Los científicos locales de CORAL y de la Iniciativa Arrecifes Saludables (HRI por sus siglas en inglés) hicieron un emocionante y nuevo descubrimiento durante el monitoreo de los arrecifes de coral de este año en Trujillo, Honduras. Con la ayuda de los pescadores de la zona, encontraron múltiples lugares de nuevos arrecifes de coral que no habían sido monitoreados ni estudiados anteriormente por la comunidad científica local.
Durante un tiempo, los científicos locales sospecharon que había nuevos arrecifes, pero no pudieron encontrarlos debido al mal tiempo y otras complicaciones. “Es una gran noticia y esperamos que sea sólo la punta del iceberg”, dice la Directora de los Programas de Conservación de CORAL, Jenny Myton. “Es posible que haya aún más arrecifes cerca”.
Los nuevos arrecifes de Trujillo son funcionales y tienen una cobertura de coral vivo estimada entre el 12 y el 16 por ciento, en comparación con la cobertura media de Trujillo, que es de sólo el nueve por ciento. Si se protegen adecuadamente, los nuevos arrecifes de Trujillo pueden ser beneficiosos para toda la región arrecifal mesoamericana.
Establecimiento de Redes de Arrecifes de Coral Saludables en Mesoamérica
Según el científico de HRI Ian Drysdale, los nuevos arrecifes de Trujillo se consideran “hermanos” de los de la bahía de Tela, que están a más de 100 kilómetros de distancia. Esto se debe a que el tipo de coral dominante en los arrecifes es el mismo, al igual que muchos de los peces y la fauna circundante. Los estudios demuestran que la conectividad de los peces entre las dos regiones es alta, y algunos científicos plantean la hipótesis de que Trujillo es en realidad una fuente de larvas de peces para toda Honduras.
De hecho, hay conectividad entre los arrecifes de coral en muchas partes de Mesoamérica debido a las corrientes oceánicas. Durante el desove, los corales constructores de arrecifes liberan células reproductoras masculinas y femeninas conocidas como gametos, que se unen para formar crías de coral. Las crías navegan por la corriente hasta tres semanas antes de adherirse a una superficie dura para crecer.
“Las corrientes marinas pueden ser muy fuertes”, dice Drysdale. “Cuando ocurren eventos masivos de desove [en Mesoamérica], es en la temporada de lluvias con vientos fuertes, tormentas y corrientes. Esto puede enviar a las crías más lejos, en comparación con cuando tenemos mares suaves y tranquilos.”
Al descubrir, monitorear y proteger nuevos arrecifes, como los que se encuentran en Trujillo, también protegeremos los corales que se encuentran en otras partes del océano. Con este conocimiento en mente, CORAL trabaja para establecer redes de arrecifes de coral saludables en toda Mesoamérica, protegiendo así las especies de coral vitales, las comunidades costeras y la vida silvestre circundante.
Respuesta a las Amenazas Directas a las que se Enfrentan los Arrecifes de Trujillo
Al examinar los arrecifes de Trujillo, tanto Drysdale como el Coordinador de Programa de CORAL, Paolo Guardiola, observaron la falta de peces y las pruebas físicas de daños en los arrecifes, que apuntan a signos de sobrepesca.
“Vimos las cicatrices de las anclas”, dice Drysdale, hablando del devastador daño encontrado en toda una fila de esponjas de barril entre el arrecife. “Un ancla pasó justo por encima [de las esponjas] y la cicatriz tenía más de un metro de ancho y 15 de largo”.
A la hora de proteger una red de arrecifes hermanos, es importante abordar las amenazas directas a las que se enfrenta cada zona. Al minimizar la sobrepesca y las prácticas irresponsables en Trujillo, también mejoraremos la salud de los arrecifes en otros lugares.
Por eso CORAL se dirige directamente a la comunidad local de Honduras, trabajando hombro a hombro con los científicos de la comunidad y los pescadores locales para garantizar la salud de las poblaciones de peces de los distintos arrecifes de la región.
“Durante unos dos años y medio, hemos estado recogiendo datos para elaborar un plan de gestión pesquera”, dice Guardiola. “Si protegemos los arrecifes de Trujillo, también mejoraremos la economía local. Los pescadores podrán recoger peces más grandes y en mayor cantidad”. Estos datos continuos se comparten con actores clave, como las ONG, los gobiernos locales y las comunidades pesqueras, con el fin de crear conciencia y promover prácticas pesqueras sostenibles que protejan los arrecifes de coral.
A medida que seguimos aprendiendo sobre los nuevos arrecifes de coral de Trujillo y las amenazas a las que se enfrentan, nuestro equipo, los científicos locales y los miembros de la comunidad pueden seguir desarrollando prácticas e impulsando nuevas medidas de protección, para que los arrecifes de coral de Mesoamérica sigan prosperando durante generaciones.
Entérate de cómo puedes contribuir en coral.org/donate.