Durante más de 30 años, la Alianza para los Arrecifes de Coral (CORAL) ha estado a la vanguardia de la conservación de los arrecifes de coral. Lo que empezó como un pequeño grupo de buceadores apasionados por la protección de estos ecosistemas se ha convertido en una alianza mundial, dedicada a salvar los arrecifes de coral a través de alianzas innovadoras, ciencia de la conservación mundial y acciones impulsadas por la comunidad. Nuestra misión se basa en un enfoque integral que evalúa, protege y restaura los arrecifes de coral, permitiéndoles adaptarse a las amenazas del cambio climático.
Guiados por la definición de la NOAA de restauración de los arrecifes de coral como el «proceso de ayudar a la recuperación de los arrecifes de coral que han sido degradados, dañados o destruidos», nuestros esfuerzos de restauración se centran en nutrir los ecosistemas de nuevo a la salud y la resiliencia mediante la reducción de las amenazas. Esto significa que nuestro equipo combate las amenazas a los ecosistemas coralinos mejorando la calidad del agua y promoviendo prácticas pesqueras sostenibles, al tiempo que apoya los esfuerzos de conservación climáticamente inteligentes dirigidos por la comunidad, lo que se traduce en una gestión duradera de los ecosistemas de arrecifes de coral.
Por qué restauramos
Los arrecifes de coral son fundamentales para la biodiversidad marina, sustentan a las comunidades costeras y actúan como barreras naturales contra las marejadas ciclónicas.
Sin embargo, los arrecifes de coral se encuentran gravemente amenazados por la contaminación, la sobrepesca y el cambio climático. Se prevé que, de continuar las tendencias actuales, casi todos los arrecifes de coral podrían desaparecer para 2050. CORAL reconoce que, si bien el cambio climático constituye un desafío profundo, los arrecifes de coral aún pueden adaptarse, siempre y cuando se reduzcan las presiones locales.
Mediante la reducción de amenazas en forma de agua limpia e iniciativas de pesca sostenible, trabajamos activamente para restablecer la resiliencia de los corales, la biodiversidad y el apoyo comunitario a la salud de los arrecifes a largo plazo.
Agua Limpia para los Arrecifes
Los arrecifes de coral saludables necesitan aguas limpias. Sin embargo, la contaminación proveniente de fuentes terrestres, como las aguas residuales no tratadas o tratadas inadecuadamente y la escorrentía de sedimentos, suele alterar este equilibrio.
El agua contaminada provoca estrés, enfermedades y degradación en los ecosistemas marinos, dificultando la sobrevivencia de los corales. La iniciativa Agua Limpia para los Arrecifes de CORAL aborda este problema trabajando con las comunidades locales para evaluar la calidad del agua, promover leyes que apoyen el manejo de las aguas residuales y las cuencas hidrográficas, y hacer operativas las infraestructuras de control de la contaminación.
Nuestros esfuerzos en la gestión del agua limpia incluyen:
Implementación de soluciones para aguas residuales
CORAL colabora con socios comunitarios para construir y gestionar plantas de tratamiento de aguas residuales en zonas críticas, asegurando que las aguas residuales no lleguen al océano.
Por ejemplo, en West End, Roatán, el apoyo de CORAL a una planta local de tratamiento de aguas residuales ha evitado que 29 millones de galones de aguas residuales lleguen a los arrecifes cada año. En Coxen Hole, estamos avanzando en los esfuerzos para ampliar esta capacidad y esperamos evitar la contaminación de otros 49 millones de galones de aguas residuales para finales de 2025.
El trabajo de restauración que se está llevando a cabo aquí es esencial para la recuperación de nuestras costas y la conservación de la vida marina. Estamos mejorando la capacidad del arrecife para resistir el estrés climático. Gracias a nuestra planta de tratamiento de aguas residuales, el arrecife se ha recuperado y la comunidad ha recuperado la esperanza.
Susy Ochoa, Directora Ejecutiva, Polo’s Water Association
Reducción de la escorrentía de sedimentos
Los sedimentos procedentes de la erosión y la urbanización asfixian los arrecifes de coral, bloqueando la luz solar y dificultando su crecimiento.
Mediante proyectos de restauración de cuencas y rehabilitación de estanques piscícolas, especialmente en Hawái, estamos evitando que grandes cantidades de sedimentos lleguen a los arrecifes y preservando estos hábitats marinos esenciales. En 2025, empezaremos a evaluar cómo este trabajo en Hawái puede influir en otras zonas de las islas del Pacífico con las mismas amenazas.
Defensoría comunitaria y legislativa
Paralelamente a su labor de protección, CORAL está mejorando la calidad del agua mediante la defensa de políticas ambientales sólidas y la participación de las comunidades locales en el manejo de los recursos. En Hawái, por ejemplo, introdujimos legislación para agilizar la conversión de las fosas sépticas, un paso necesario para reducir la contaminación por aguas residuales y proteger tanto los arrecifes de coral como la salud pública.
Estas iniciativas se basan en datos científicos aplicables, lo que permite a CORAL medir los progresos y realizar ajustes basados en pruebas en nuestras estrategias. Con el tiempo, nuestras iniciativas de Agua Limpia para los Arrecifes han logrado reducciones cuantificables de los niveles de bacterias fecales en las aguas costeras, mejoras en la calidad del agua y una disminución de las macroalgas nocivas que amenazan los hábitats coralinos.
Pesquerías Sostenibles
La sobrepesca es otra de las principales amenazas para los arrecifes de coral, ya que altera el delicado equilibrio de los ecosistemas arrecifales. Los programas de pesquerías sostenibles de CORAL trabajan para restaurar las poblaciones de peces y la biodiversidad de los arrecifes colaborando con las comunidades locales para establecer zonas protegidas y aplicar prácticas pesqueras sostenibles.
Áreas Protegidas
Con socios comunitarios, CORAL ha establecido y mejorado la gestión de áreas protegidas en ecosistemas marinos del Caribe Occidental, Fiyi, el Triángulo de Coral (Indonesia, Malasia y Filipinas) y Hawái. Estas áreas protegidas sirven de refugio a las poblaciones de peces, permitiéndoles crecer y contribuir a la salud general de los arrecifes de coral.
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Apoyo a pesquerías locales
En colaboración con las comunidades costeras, los proyectos pesqueros de CORAL pretenden aumentar la biomasa de peces -hasta un 200% en algunas regiones-, beneficiando así tanto al arrecife como a los medios de vida locales. Unos arrecifes más saludables proporcionan un hábitat más estable para los peces, lo que permite a los pescadores recoger capturas de mayor calidad, lo que contribuye a crear una economía sostenible en torno a la pesca responsable.
Nuestra labor más reciente en materia de pesquerías sostenibles incluye dos proyectos de restauración de estanques piscícolas en la isla de Molokai (Hawái). Estos antiguos estanques hawaianos, únicos en las islas del Pacífico, sustentaron en su día a las comunidades locales manteniendo poblaciones de peces abundantes y sostenibles.
CORAL ha unido fuerzas con la organización comunitaria sin fines de lucro Ka Honua Momona en Molokai para restaurar estos estanques, lo que elimina la acumulación de sedimentos, controla las especies invasoras y promueve prácticas de pesca sostenibles. Al recuperar estos sistemas tradicionales, no sólo ayudamos a proteger los arrecifes locales de los sedimentos nocivos, sino que también honramos y apoyamos la cultura y los medios de vida locales. Este trabajo mejora la resiliencia de los ecosistemas arrecifales de Molokai y preserva una práctica patrimonial que fortalece tanto la salud de la comunidad como la ecológica.
Nuestra labor de pesquerías sostenibles es esencial para restablecer el equilibrio de los ecosistemas arrecifales, ayudarles a recuperarse de las presiones del pasado y adaptarse a las condiciones cambiantes.
Mirando hacia el futuro – Construir juntos la resiliencia
Los esfuerzos de restauración de CORAL, centrados en la reducción de amenazas en forma de agua limpia y pesca sostenible, son fundamentales para la salud y la resiliencia de los arrecifes de coral de todo el mundo.
Al abordar la contaminación y la sobrepesca, estamos creando las condiciones que permiten a los arrecifes de coral adaptarse y sobrevivir en un mundo que cambia rápidamente. Nuestro compromiso con la acción basada en la ciencia, la participación comunitaria y la promoción de políticas sigue dando resultados significativos, con aguas más limpias, poblaciones de peces más saludables y arrecifes más fuertes que sustentan tanto la biodiversidad como las comunidades costeras.
A través de nuestras asociaciones con grupos de interés locales y nuestra dedicación a soluciones de conservación a largo plazo, CORAL no sólo trabaja para salvar los arrecifes de coral, sino también para fomentar una comunidad mundial unida por un objetivo común: proteger y restaurar uno de los ecosistemas más valiosos y regeneradores de nuestro planeta.
Juntos podemos garantizar que los arrecifes de coral -y las comunidades que dependen de ellos- sigan proliferando durante generaciones.
