¿Podrían la acuaponía y la acuicultura ser una alternativa sostenible a la sobrepesca? Según Julio San Martín Chicas, nuestro Coordinador Principal del Programa en la Bahía de Tela (Honduras), la respuesta es afirmativa: si se pueden criar peces específicos de forma adecuada y competitiva mediante la acuicultura a pequeña escala, podremos aliviar la presión pesquera sobre el arrecife.
La acuicultura se refiere a la práctica de cultivar organismos acuáticos, generalmente peces, en condiciones controladas. La acuaponía es un paso adelante: introduce plantas, como verduras de hoja verde, en el sistema de acuicultura. Los nutrientes derivados de los excrementos de los peces fertilizan las plantas, lo que permite criar peces y cultivar alimentos al mismo tiempo.
San Martín Chicas y Paula Urrutia, una de nuestras científicas comunitarias en Tela, están probando la teoría de que la acuicultura podría ser una alternativa más ecológicamente sustentable a la cosecha continua de poblaciones de peces silvestres. El equipo cree que la acuicultura también puede reducir la inseguridad alimentaria y aumentar los ingresos de los pescadores.
Instalaron un sistema de prueba a principios de 2020, pero cuando comenzaron las órdenes de refugio en casa por el COVID-19, el proyecto quedó en suspenso. Poco después, las fuertes lluvias azotaron Honduras y aprendieron por las malas que un sistema de acuicultura debe estar cubierto: el agua dulce cambió el pH del agua y los peces murieron. “Después de tomarnos un descanso durante el COVID, comenzamos el sistema nuevamente en enero”, dice San Martín Chicas.
San Martín Chicas y Urrutia aprovechan el proyecto para aprender los pormenores del manejo de un sistema de acuicultura local para poder enseñar a los pescadores a construir sus propios sistemas en casa.
“Nuestro objetivo es conocer el ciclo de vida de los peces y cómo comercializarlo”, dice San Martín Chicas. “Estamos comenzando con la acuicultura y esperamos convertirla en un sistema de acuaponía completo para que las personas también puedan cultivar sus propios alimentos”.
Un sistema de acuicultura típico utiliza tilapia, un pez nativo de África tropical y subtropical y el Medio Oriente. Pero cultivar tilapias sería una medida arriesgada en Tela. “Si la tilapia se escapara aquí, se volvería invasiva”, dice San Martín Chicas. “En cambio, estamos usando un pez nativo que es de la familia de las tilapias para que no tenga el potencial de amenazar el ecosistema”.
La comunidad de Tela se ha visto muy afectada por la sobrepesca a lo largo de los años. La Bahía de Tela se encuentra junto a una laguna, que es un popular criadero de peces. CORAL ha trabajado con pescadores en el área desde XXXX para ayudar a aliviar la presión pesquera.
“La Bahía de Tela es un área con muchos pescadores que dependen de su pescado”, dice San Martín Chicas. “Pretender apartarles de la pesca no va a funcionar porque ese estilo de trabajo se convierte en su identidad. El objetivo es proporcionarles un ingreso y aliviar parte de la presión del arrecife; esto no eliminará la pesca, pero puede reducir la presión y volverla más sostenible ”.