La mayoría de nosotros nos sentimos contentos de descargar el inodoro y enviar nuestros desechos por el desagüe, donde fluyen muy, muy lejos y nunca más tenemos que pensar en ello.
Sin embargo estas aguas residuales realmente merecen más atención. En todo el mundo, las aguas residuales están contaminando los océanos y causando daños a los arrecifes de coral, los hábitats costeros y la salud humana. Además, es un gran problema: el 80 por ciento de las aguas residuales del mundo se vierten al medio ambiente sin ser tratadas.
Además, los desechos humanos son en realidad un recurso valioso, con un valor de alrededor de $ 10 mil millones por año, que se puede convertir en energía, fertilizantes y agua potable.
La nueva Ocean Sewage Alliance (OSA), que se lanzó recientemente en el Día Mundial de los Océanos (8 de junio), espera abordar el problema de la contaminación de las aguas residuales oceánicas a escala mundial y, al mismo tiempo, aprovechar los desechos que normalmente descargamos y olvidamos.
Pero, ¿cómo solucionar un problema tan complicado y tan amplio? Desde una perspectiva de panorama general, la OSA espera reducir el estigma en torno a hablar sobre las aguas residuales y alentar a las personas a pensar de manera creativa sobre el humilde inodoro. Hacerlo podría, en última instancia, ayudar a salvar los arrecifes de coral, reducir potencialmente nuestra dependencia de los combustibles fósiles, proporcionar agua potable limpia para las personas de todo el mundo y prevenir las 1.6 millones de muertes anuales por enfermedades diarreicas relacionadas con un saneamiento inseguro.
“Los nutrientes en el popó y el pipí son un recurso enorme y valioso que literalmente se descarga por el inodoro y luego sale y daña el medio ambiente”, dice la Dra. Helen Fox, directora científica de conservación de Coral Reef Alliance (CORAL) y miembro del Comité de dirección de OSA. “Si podemos superar el factor ‘asco’ y convertir esos desechos humanos en energía o fertilizante o todo tipo de cosas, básicamente podemos resolver dos problemas a la vez”.
La OSA es un colectivo de diversas organizaciones que trabajan todas con el mismo objetivo de reducir la contaminación de las aguas residuales en los océanos del mundo y mejorar la salud y el bienestar de los seres humanos y la naturaleza. Incluye miembros y socios como CORAL, The Nature Conservancy, Wildlife Conservation Society, Surfrider Foundation, World Resources Institute y muchos otros.
El grupo está adoptando un enfoque multidisciplinario para resolver el problema de la contaminación de las aguas residuales oceánicas, reuniendo a expertos y facilitando conexiones entre sectores como la salud pública, la resiliencia ambiental, el saneamiento, el desarrollo, la justicia social y la conservación.
“Ocean Sewage Alliance sigue perfectamente el enfoque de colaboración que adoptamos cuando se trata de salvar los arrecifes de coral”, dice Diana Sokolove, directora de programas de conservación de CORAL y miembro de varios grupos de trabajo de la OSA. “Muchos de nosotros hemos estado denunciando la contaminación de las aguas residuales y sus efectos en el océano durante años; es fabuloso ver a todas estas organizaciones unirse en una alianza para abordar este problema. Ahora, tenemos más poder por ser más “.
La filosofía de construcción de puentes de la OSA refleja el enfoque que tiene CORAL de formar alianzas para salvar los arrecifes de coral del mundo. CORAL reúne a varios miembros de la comunidad interesada en la conservación y trabaja directamente con las comunidades locales para ayudar a reducir las amenazas a los arrecifes en formas que fomenten beneficios a largo plazo para las personas y la vida silvestre.
CORAL también se ha centrado durante mucho tiempo en abordar el problema de la contaminación de las aguas residuales oceánicas, ya que las aguas residuales no tratadas tienen consecuencias directas sobre la salud y el bienestar de los arrecifes de coral, que se encuentran entre los ecosistemas más amenazados del mundo. Las aguas residuales contienen nutrientes, bacterias y patógenos dañinos que pueden contribuir a la enfermedad de los corales y causar la proliferación de algas nocivas que pueden devastar ecosistemas enteros de arrecifes de coral.
“Siempre hemos tenido la idea de que el océano es infinito y cualquier cosa que pongamos en él simplemente desaparecerá. Pero ese no es el caso ”, dice Sokolove. “Muy pocos países en el mundo tratan sus aguas residuales de manera adecuada antes de que ingresen al océano, y estamos viendo los efectos de eso en los arrecifes de coral de todo el mundo”.
CORAL trabajó junto a las partes interesadas en la comunidad de Puakō en la isla de Hawái para ayudar al condado a obtener $ 1.8 millones en fondos para la transición a un sistema avanzado de tratamiento de aguas residuales, que en última instancia ayudará a los humanos y los arrecifes de coral a mantenerse seguros y saludables. En Honduras, CORAL está ayudando a grupos locales a revitalizar una planta de tratamiento de aguas residuales que estaba en desuso y a conectar las viviendas a ella, esfuerzos que han reducido en gran medida las enfermedades del coral en la región. Como resultado, muchas playas locales han vuelto a ser seguras para nadar y jugar.
La contaminación de las aguas residuales de los océanos se produce por muchas razones diferentes en todo el mundo, incluida la falta de saneamiento adecuado y seguro, vertidos ilegales, sistemas de alcantarillado viejos o dañados, plantas de tratamiento de aguas residuales abrumadas, cambio climático y nuevos contaminantes. Y no es solo un problema en los países en desarrollo donde los recursos de infraestructura tienden a faltar. En algunas áreas costeras de países desarrollados, si usted descarga el inodoro por la noche, estará nadando en sus propios desechos por la mañana.
No existe una solución única para el problema de la contaminación de las aguas residuales oceánicas en el mundo, pero ya se están realizando muchos esfuerzos prometedores, como la creación de humedales, la construcción y el mantenimiento de instalaciones de tratamiento de aguas residuales y la conversión de desechos humanos en energía, agua potable y fertilizantes. .
La OSA apoya esas iniciativas al mismo tiempo que ayuda a desarrollar nuevas soluciones, crear conciencia sobre el problema y fomentar la colaboración intersectorial y el intercambio de conocimientos.
La OSA también anima a los ciudadanos a participar, por ejemplo, hablando del tema con amigos y familiares para ayudar a romper el tabú, no tirando productos farmacéuticos o de higiene personal por el inodoro y manteniendo los sistemas sépticos y los sistemas de canalización de aguas pluviales de sus hogares.
En última instancia, tanto Fox como Sokolove consideran que la OSA está perfectamente alineada con la misión de CORAL de salvar los arrecifes de coral.
“Las aguas residuales son una gran amenaza para los arrecifes de coral”, dice Fox. “Sabemos que la clave para salvar los arrecifes de coral es mantenerlos saludables, y el trabajo de la OSA contribuirá a ello. Me alienta mucho ver como se desarrolla esta colaboración mútua y saber que somos parte de un grupo de personas y organizaciones dedicadas a mantener las aguas residuales fuera de nuestros océanos “.