Al igual que los pájaros y las abejas, los corales también necesitan reproducirse y seguir construyendo los coloridos arrecifes que conocemos y amamos. Pero, ¿te has preguntado alguna vez cómo se reproduce el animal coralino? Después de todo, no puede moverse y no tiene órganos reproductores.
Veamos exactamente cómo surgen las nuevas crías de coral y las formas importantes en que las hemos protegido y seguiremos protegiéndolas.
Formas de Reproducción de los Corales
Algo único en los corales es el hecho de que las diferentes especies pueden reproducirse de diferentes maneras: por desove, autofecundación o reproducción asexual.
Cuando las condiciones y el ciclo lunar son los adecuados, se produce un fenómeno increíble llamado “desove a voleo”. Durante un periodo de días o semanas, diversas especies de coral liberan simultáneamente en el agua sus células reproductoras masculinas y femeninas, conocidas como gametos. Los gametos se fusionan, se fecundan y forman larvas de coral, que flotan con la corriente durante varias semanas antes de encontrar una superficie dura a la que adherirse. Esta forma de reproducción permite la diversidad genética y da a las crías de coral sanas la oportunidad de repoblar los arrecifes cercanos.
Además de los eventos de desove, algunas especies tienen la capacidad de producir larvas internamente y luego liberarlas en el agua una vez que están más desarrolladas y tienen más posibilidades de asentarse. Esta forma general de reproducción se conoce como “cría”. Por último, algunos corales son capaces de reproducirse asexualmente, lo que es único para los invertebrados marinos. Utilizando diferentes estrategias, el animal coralino es capaz de clonarse a sí mismo o de volver a adherirse a una nueva superficie dura. Esta forma de reproducción del coral es útil durante las tormentas o los fenómenos meteorológicos adversos, porque permite que los trozos de coral rotos formen nuevas colonias y sigan viviendo y creciendo.
¿Qué Amenaza la Supervivencia de los Corales?
Durante el desove del coral, hay una alta probabilidad de que la cría de coral no sobreviva. Los animales marinos, como los tiburones ballena, suelen comer gametos y larvas de coral flotantes. E incluso cuando las crías se adhieren a una superficie dura, pueden no sobrevivir si las condiciones del océano son malas.
Las malas condiciones incluyen el crecimiento excesivo de algas, que a menudo se debe a la sobrepesca y a la falta de peces herbívoros en un arrecife, o los altos niveles de bacterias en el agua por la contaminación de las aguas residuales.
Además, cuando se produce una decoloración severa de los corales, afecta a la probabilidad de que un arrecife desove. “Los corales necesitan mucha energía para reproducirse”, dice la Dra. Andrea Rivera-Sosa, gerente de proyectos y difusión de CORAL. “Si un coral no está saludable, es probable que no desove en ese momento; sin embargo, si el coral se recupera, las investigaciones demuestran que podrá volver a reproducirse”.
Ayudar al Desove y a la Supervivencia de los Corales
Para proteger tanto a los corales que desovan como a las nuevas crías, es vital que mejoremos las condiciones del océano reduciendo el impacto humano y disminuyendo nuestra huella de carbono. Por eso nos centramos en minimizar las amenazas marinas trabajando con las comunidades locales y los socios.
Las donaciones y el apoyo constantes nos han permitido ampliar las áreas marinas protegidas, aumentar la biomasa de peces, limpiar la calidad del agua, mejorar las herramientas para detectar eventos de blanqueamiento, y más. Además, podemos financiar el trabajo de socios sobre el terreno, como el Parque Marino de Roatán (RMP), que realiza regularmente investigaciones y controles durante los desoves masivos. “El manejo de nuestros arrecifes de coral es crítico para la preservación de nuestros ecosistemas marinos y medios de vida”, dice Damaris Dueñas, coordinadora de investigación en el RMP, que dirige las iniciativas de monitoreo del desove. “Aprender más sobre su vida [la de los corales] nos permite asistirlos mejor”.
Con el trabajo manual de los socios locales y el generoso apoyo de personas y organizaciones de todo el mundo, estamos adoptando medidas e impulsando la investigación para mantener los arrecifes de coral saludables y capaces de reproducirse con éxito para las generaciones futuras. Descubre más sobre la reproducción de los corales viendo nuestro webinar “Love on the Reef”.