Santos Banegas ha estado pescando en la costa de Puerto Castilla, Honduras, durante los últimos 35 años. Al comienzo de su carrera como pescador, recuerda pescar de manera rutinaria entre 300 y 500 libras de pescado al día, lo que significaba que podía alimentar y mantener a su familia fácilmente.
Hoy, con suerte captura de 30 a 40 libras de pescado cada día. Banegas, y muchos otros pescadores de todo el mundo, ahora se enfrenta a una decisión difícil: comprar botes más grandes y costosos que puedan llevarlo más lejos en el océano en busca de peces o pasar hambre.
Los peces están desapareciendo de Puerto Castilla y otras pesquerías en todo el mundo debido a la sobrepesca o la práctica de capturar demasiados peces.
La sobreexplotación de peces en los arrecifes y en otros lugares hace que las poblaciones de peces empiecen a agotarse. Esto, a su vez, significa que los pescadores deben intensificar sus esfuerzos para capturar lo que puedan. Esta espiral descendente puede provocar el colapso o casi colapso de las poblaciones de peces, un resultado con consecuencias para los ecosistemas de arrecifes de coral y los seres humanos que dependen de ellos para alimentarse y trabajar.
La sobrepesca amenaza los arrecifes de coral al alterar el delicado equilibrio de la red alimentaria del ecosistema. En arrecifes sanos y de pesca sostenible, los herbívoros como el pez loro y el pez cirujano pastan regularmente en algas marinas, también llamadas macroalgas, manteniéndolas en niveles bajos y manejables. Pero cuando la gente cosecha en exceso estos peces herbívoros, las macroalgas empiezan a crecer sin control, lo que puede acabar asfixiando los arrecifes y dificultando el asentamiento de las larvas de coral.
Pero más allá de dañar los arrecifes de coral, la sobrepesca también contribuye a la pobreza y el hambre.
Los peces que viven en los ecosistemas de arrecifes de coral alimentan a millones de personas en todo el mundo, incluidos los residentes de algunos de los países más pobres del mundo. Además, la pesca proporciona ingresos indispensables para millones de familias, asegurando los medios de vida del 10 al 12 por ciento de la población mundial. Los arrecifes de coral sustentan por sí solos a 6 millones de pescadores en 99 países.
A menos que detengamos la pesca excesiva y salvemos los arrecifes de coral, muchas comunidades de todo el mundo se enfrentarán a crisis alimentarias e inestabilidad económica.
Por eso estamos tan comprometidos con la protección, promoción y mantenimiento de una pesca saludable. Para abordar este grave problema, trabajamos con las comunidades locales para crear nuevas áreas marinas protegidas y ayudar a mejorar el manejo de las áreas protegidas existentes, que brindan a las poblaciones de peces la oportunidad de recuperarse.
Hemos lanzado un programa de científicos comunitarios para comprender mejor lo que está sucediendo con las pesquerías locales, y estamos apoyando la acuicultura y la acuaponía, dos prácticas sostenibles de cultivo de peces y alimentos.
Nos estamos asociando con las comunidades locales para desarrollar soluciones colaborativas y de base. Y estamos trabajando directamente con pescadores como Banegas para ayudar a crear conciencia sobre la sobrepesca y fomentar prácticas de pesca sostenibles, que no solo ayudan a proteger los arrecifes de coral, sino también a la salud y los medios de vida de las comunidades de todo el mundo.
Con pesquerías saludables, todos ganan.