Recientemente celebramos nuestra Conferencia anual sobre el Estado de los Arrecifes, que puso de relieve la urgente necesidad de actuar para proteger los arrecifes de coral. Heather Starck, Directora Ejecutiva de la Alianza para los Arrecifes de Coral, hizo hincapié en el devastador impacto del cambio climático, la sobrepesca, la contaminación y otras actividades humanas en los arrecifes de coral de todo el mundo. Los arrecifes de coral son ecosistemas críticos que proporcionan alimentos y medios de vida a millones de personas; su conservación es vital.
Estado de Nuestros Arrecifes
Heather subrayó que los arrecifes de coral siguen en declive. Esto significa que casi 1 billón de dólares anuales en alimentos, turismo y protección costera están en peligro. Nuestra ciencia nos dice que el 75% de los arrecifes están actualmente amenazados y se prevé que esta cifra aumente hasta el 90% en 2030. “También estamos viendo que la enfermedad de Pérdida del Tejido en Corales Duros en el Caribe Occidental se está extendiendo a 155 metros por día”, según Heather y los científicos del equipo CORAL. Se trata de una enfermedad altamente letal que comenzó en 2014 y sigue propagándose rápidamente por el Caribe.
Aunque es urgente actuar, el equipo de CORAL tiene muchas esperanzas. Starck compartió con nosotros que, “por ejemplo, recientemente se contrajeron 341 compromisos por valor de casi 20.000 millones de dólares en la conferencia Nuestro Océano llevada a cabo este mes en Panamá, incluida la financiación para ampliar y mejorar las áreas marinas protegidas y los corredores de biodiversidad”. Encontramos esperanza en el hecho de que 193 países dentro de la ONU acordaron el primer tratado de su clase en alta mar para proteger el 30% de nuestras tierras y océanos para 2030.
Nuestro Enfoque
Starck describió el enfoque científico de CORAL para abordar las necesidades de los arrecifes de coral del mundo. Esto incluye el apoyo a comunidades costeras resilientes, la reducción de la contaminación del agua y el fomento de la pesca sostenible, todo lo cual creemos que permitirá a los arrecifes de coral adaptarse y sobrevivir frente al cambio climático global.
A continuación, la Dra. Helen Fox, Directora de Ciencias de la Conservación de CORAL, compartió interesantes avances de su equipo en la ciencia de la adaptación y evolución de los corales. Con ello se espera que los arrecifes se adapten a los cambios medioambientales provocados por el cambio climático. El equipo de la Dra. Fox ha estado trabajando con el Allen Coral Atlas, un nuevo recurso que cartografía los arrecifes de coral del mundo y vigila sus amenazas para proporcionar datos procesables y una comprensión compartida de los ecosistemas coralinos. CORAL forma parte de la asociación Atlas y dirige la coordinación del componente de campo del programa de monitoreo del blanqueamiento del coral. Algún día, esperamos que eso ayude a mejorar la detección de fenómenos de blanqueamiento desde el espacio.
Visita a las Instalaciones sobre el Terreno de CORAL
La novedad más atractiva del discurso sobre el estado de los arrecifes de este año fue la retransmisión en directo por videoconferencia de las actividades sobre el terreno, tanto en el Caribe occidental como en Hawai.
Jennifer Myton, Directora del Programa de Conservación de CORAL, y Francis Lam, Director Ejecutivo del Parque Marino de Roatán (Honduras), hablaron de su trabajo en la región. Uno de los principales programas del Parque Marino de Roatán es el de patrullaje, que cuenta con cinco embarcaciones de guardias costeros que vigilan esta zona marina protegida e impiden la pesca ilegal y otras actividades que contrarrestan los esfuerzos de la comunidad local por mejorar el medio ambiente. El enfoque integral de CORAL para apoyar a las organizaciones locales ha marcado una diferencia real en la salud de los arrecifes de coral del Caribe Occidental, como demuestra el crecimiento y el impacto del Parque Marino de Roatán.
A continuación fuimos a las (montañas) Mauka de Maui, donde nuestra Coordinadora del Programa de las Islas Hawaianas, Makayla Richmond, y su equipo están trabajando en la sedimentación, un problema crítico en la cuenca de Waikoli, al oeste de Maui. Están desmantelando las carreteras agrícolas que discurren paralelas a los sumideros de los arroyos e instalando plantas para atrapar los sedimentos. Nuestro planteamiento pretende ser una solución a largo plazo, basada en la naturaleza, al problema de la escorrentía de las aguas pluviales que depositan toneladas de sedimentos que asfixian a los corales.
¿Cuál es la Siguiente Etapa de CORAL?
La Alianza para los Arrecifes de Coral planea ampliar su labor para satisfacer las crecientes necesidades de los arrecifes de coral, y la organización depende del apoyo de la comunidad para tener éxito. El Presidente de la Junta, Kirby Ryan, expresó su gratitud a todos por su continuo apoyo y participación en el trabajo de la Alianza a pesar de los retos de la pandemia. De cara al futuro, nos proponemos proseguir la urgente e importante labor de proteger y restaurar los arrecifes de coral en todo el mundo, con la esperanza de obtener más apoyo de las personas interesadas en preservar esta maravilla natural fundamental que sustenta el 25% de la vida oceánica y a cientos de millones de personas.
El Discurso sobre el Estado de los Arrecifes 2023 de CORAL ha hecho hincapié en la acuciante necesidad de actuar para proteger los arrecifes de coral. Gracias al trabajo de científicos, conservacionistas y comunidades locales, esperamos preservar estos ecosistemas críticos para las generaciones futuras.
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