Conoce a Andrea Rivera-Sosa, Directora de Proyectos y Difusión de la Alianza para los Arrecifes de Coral.
Andrea ha dedicado su vida a proteger los vibrantes y frágiles ecosistemas de los arrecifes de coral. Su temprana curiosidad por el mundo natural se convirtió en una pasión para toda la vida. En la actualidad, aprovecha su amplia experiencia para dirigir iniciativas mundiales de conservación del coral, combinando ciencia innovadora, asociaciones estratégicas y difusión. Más información sobre Andrea.
Q&A
¿Qué temas te inspiraron para dedicarte a las ciencias marinas y, en concreto, a los arrecifes de coral?
Desde muy joven me intrigó el océano. Crecí en una zona sin salida al mar, en Tegucigalpa (Honduras), y estuve expuesta al entorno natural, ya que vivía en una zona rural montañosa con ríos cercanos. Mi padre, geólogo, se aseguró de que respetara a todos los seres vivos y despertó mi pasión por el medio ambiente.
Cuando cumplí 13 años, mi familia se trasladó a Nueva Jersey, una diferencia abismal entre la selva tropical y el país subdesarrollado en el que crecí, pero me adapté rápidamente a una nueva vida. Fue en la secundaria cuando pude establecer una fuerte conexión con el océano. Tomé todas las clases de ciencias disponibles, y la biología marina fue amor a primera vista. Fui voluntaria en un acuario local, trabajé en una tienda de animales y decidí seguir mi sueño de ir a la universidad.
Estudié ciencias marinas en el extranjero, en la Universidad de las Islas Vírgenes, y completé mi licenciatura en la Universidad de Hawái en Manoa. Fue allí donde descubrí mi amor por los arrecifes de coral y supe que quería pasar el resto de mi vida aprendiendo y protegiendo estos frágiles ecosistemas. Me atraían especialmente la diversidad de organismos, los colores, las intrincadas relaciones simbióticas entre el coral y las zooxantelas, y sus dimensiones vistas desde el espacio. Esto me llevó a hacer un doctorado en Ciencias Marinas con especialidad en ecología de los arrecifes de coral.
¿Cuánto tiempo llevas en CORAL y cuál es tu papel en el equipo?
Llevo trabajando formalmente con CORAL desde 2021, pero he participado en CORAL como voluntaria y parte de una red de liderazgo de CORAL desde 2010.
En 2021, me incorporé a CORAL para trabajar como Gerente de Proyectos y Difusión en el Programa de Ciencias de la Conservación para apoyar el sistema de detección del blanqueamiento Allen Coral Atlas conectando a colaboradores de todo el mundo para monitorear los eventos de blanqueamiento del coral. En la actualidad, mi trabajo consiste en promover la conservación de los arrecifes de coral mediante la gestión innovadora de proyectos, la divulgación y el trabajo práctico sobre el terreno.
Mi trabajo consiste en dirigir iniciativas complejas y establecer alianzas estratégicas con redes regionales y mundiales para fomentar la colaboración con ONG, instituciones académicas y organismos gubernamentales. Desarrollo e imparto programas de capacitación en línea, en persona y en el agua, dirijo los esfuerzos de monitoreo de la salud de los arrecifes de coral en la región mesoamericana y garantizo la recopilación de datos precisos para impulsar estrategias de conservación basadas en pruebas. Con especial atención a la ejecución puntual de los proyectos, la comunicación eficaz y la gestión financiera, mi labor combina la experiencia científica y el liderazgo organizativo para proteger los ecosistemas coralinos frente al cambio climático.
Háblanos un poco del lugar donde vives y de cómo eso contribuye a alimentar tu pasión por el océano.
Vivo en Buenavista, un pequeño pueblo maya en la Laguna de Bacalar, conocida por sus siete colores de verde azulado y aguas turquesas, en Quintana Roo, México. Aunque extraño mucho vivir en Honduras, he encontrado paz y tranquilidad viviendo en la selva. Vivo a una hora del océano, lo que me permite disfrutar de mis dos lugares favoritos.
En mi tiempo libre, me encontrarás organizando clínicas de esterilización y castración, actividades de reciclaje, navegando y disfrutando de actividades acuáticas en la laguna. También tengo un proyecto genial y he podido crear una casa flotante ecológica en la laguna, donde puedo sumergirme por completo en los relajantes sonidos y vistas de la laguna.
¿Puedes compartir algún momento memorable de tu trabajo de campo que haya puesto de relieve la importancia de la conservación de los arrecifes de coral?
Me encantan los arrecifes de coral y todo lo que implique su conservación. He estado monitoreando arrecifes oficialmente en la Región Mesoamericana desde 2013. Fui capacitada con la Evaluación Rápida de Arrecifes del Atlántico y Golfo (AGRRA) por Arrecifes Saludables para Gente Saludable (HRHP) y CORAL en la Bahía de Tela, Honduras, un lugar único que luego se convirtió en mi sitio para la tesis doctoral. En los últimos 12 años, he participado en casi todas las campañas de monitoreo de la región y me he capacitado para seguir formando topógrafos.
Dicho esto, ¡mi momento más memorable está sucediendo ahora! Después de toda la gran experiencia de poder apoyar la recopilación de datos que alimenta los Informes de Evaluación de la Salud del Arrecife Mesoamericano, podré tener un mayor alcance en todo el Caribe. Acabo de entrar a formar parte del Grupo de Trabajo de Datos de la Red Mundial de Monitoreo de Arrecifes de Coral (GCRMN), una red operativa de la Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral (ICRI), una asociación mundial entre Naciones y organizaciones para proteger los arrecifes de coral. Podré apoyar la elaboración del informe de la GCRMN «Estado y tendencias de los arrecifes de coral del Caribe: 1980-2024».
Es crucial para los arrecifes de coral de la región, ya que constituye una de las evaluaciones de la salud de los arrecifes más impactantes y basadas en pruebas, y conecta directamente las condiciones regionales con las estrategias mundiales de conservación.
Te has convertido en todo un referente en el blanqueamiento del coral. ¿Qué has aprendido de tus investigaciones, trabajo de campo y presentaciones sobre el blanqueamiento?
Desde que se produjeron el tercer y el cuarto episodio de blanqueamiento del coral, me he centrado en comprender los esfuerzos de monitoreo. He podido ponerme en contacto con grupos clave de todo el mundo y estamos de acuerdo en que nos encontramos en un punto de inflexión. Las olas de calor marinas son cada vez más frecuentes y los arrecifes se están consumiendo. Es difícil mantenerse positivo ante tal devastación de los arrecifes. Me inspira trabajar con personas y organizaciones tan dedicadas y encontrar la fuerza en la creación de alianzas.
Tenemos que trabajar sin descanso para seguir vinculando a los ciudadanos, la ciencia y la política para reducir las emisiones de carbono. Como comunidad científica, necesitamos trabajar juntos y colaborar con un propósito mayor. En este proceso, uno de mis principales objetivos fue resumir todos los grandes esfuerzos en esta Guía completa y herramientas para el blanqueamiento del coral, que resume las herramientas mundiales, las redes regionales de monitoreo y los protocolos. Debemos encontrar formas de recopilar datos comparables, integrar conjuntos de datos y traducir los resultados de forma que los formuladores de políticas puedan entenderlos para tomar medidas. También colaboramos con organizaciones, el sector privado y organismos gubernamentales para llegar al Mes de concienciación sobre el blanqueamiento del coral durante noviembre, con el fin de apoyar el mensaje de proteger los arrecifes de coral.
También he colaborado en seminarios web de la serie #ForCoral Webinar Series con el ICRI y la Reef Resilience Network (RRN) y en capacitaciones sobre metodologías para el blanqueamiento del coral a las que puede acceder en el canal de seminarios web de CORAL en YouTube.
Otra conclusión clave es que nos estamos quedando sin tiempo y que ahora es el momento de actuar. La mitad de los corales constructores de arrecifes del Atlántico corren un elevado riesgo de extinción debido al cambio climático y otras amenazas, según se desprende de esta investigación en la que he colaborado con investigadores del Grupo de Especialistas en Corales de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Desde tu punto de vista, ¿cómo contribuyen los arrecifes de coral saludables al bienestar de las comunidades costeras?
Hay muchas formas en que los arrecifes de coral benefician a las comunidades costeras, como la seguridad alimentaria (pesca), la protección costera y el valor cultural.
He vivido en varias comunidades costeras de Hawái, Honduras y México, y algo en común es su fuerte conexión con la pesca como principal fuente de alimento. Si tenemos una comunidad de arrecifes de coral saludable, tendremos una diversidad de corales que proporcionan hábitat a las comunidades de peces que luego pueden sostener el sistema alimentario primario de las comunidades locales. Algunas comunidades también dependen de estas pesquerías (peces, crustáceos) no sólo para su subsistencia, sino para su sustento, ya que el pescado se vende a otros pueblos cercanos, se vende a los turistas que visitan la zona o se intercambia por otros recursos.
Desde mi punto de vista, ésta es una de las contribuciones más importantes de los arrecifes de coral a las comunidades costeras que he podido experimentar de primera mano.
¿Cuáles son algunas de las formas directas e indirectas en que la degradación de los arrecifes de coral puede afectar a la salud humana?
Siguiendo con la última pregunta, diría que se reduce la seguridad alimentaria de las comunidades costeras. Muchas personas que viven en ciudades o lejos del océano argumentarían que no obtienen un beneficio directo de los arrecifes de coral. Me gustaría dar un paso atrás y hablar de las formas directas e indirectas en que la degradación de los océanos puede afectar a la salud humana.
Los océanos son el principal ecosistema que regula el clima de la Tierra. Estamos bombeando demasiado dióxido de carbono, metano y otros gases de efecto invernadero a la atmósfera. Todo ello es absorbido por el océano, y en este proceso, estamos cambiando gravemente la capacidad de calor y el contenido de gas en el océano, y esencialmente estamos cambiando su composición química.
Las olas de calor marinas también son cada vez más frecuentes, y observamos impactos del blanqueamiento del coral que pueden degradar los arrecifes y afectar al equilibrio entre las cadenas alimentarias y los hábitats de los peces. La acidificación de los océanos también es un impacto importante, ya que estamos afectando a la capacidad de los crustáceos, los peces y los arrecifes para desarrollar estructuras de carbonato cálcico debido a los cambios químicos. Esto afecta directamente a nuestras fuentes de alimentos, no sólo en las comunidades costeras, sino en todo el mundo. A medida que cambiamos el equilibrio del océano, también podemos ser propensos a patrones climáticos cambiantes, huracanes más fuertes, tormentas, patrones de lluvia, vientos, sequías y corrientes alteradas. Así pues, estemos donde estemos, a todos nos afectan estos cambios.
¿Cuáles son las estrategias más eficaces para proteger y restaurar la salud de los arrecifes de coral?
La estrategia más eficaz para proteger los arrecifes de coral es reducir los factores de estrés locales y vincular la ciencia basada en pruebas a la política y la gobernanza a todos los niveles. Es imprescindible reducir los factores de estrés locales, como la implementación de un manejo adecuado de los residuos (tanto sólidos como líquidos), pesquerías saludables e inclusivas, y comunidades y ciudadanos comprometidos.
Podríamos seguir mencionando diversas estrategias a escala local, regional o mundial, pero centrarnos en las soluciones locales es sumamente importante. Al tener agua limpia, nos aseguramos de que los arrecifes no reciben cantidades excesivas de nutrientes y patógenos. La falta de tratamiento de las aguas residuales puede provocar un crecimiento excesivo de algas y cianobacterias debido al aumento de los niveles de nutrientes, que luego asfixian y matan los arrecifes.
También es imperativo que vinculemos la ciencia colaborativa, la innovación y el monitoreo, junto con la participación ciudadana y la educación, a la política y la gobernanza. Parece una solución fácil, y muchas personas e instituciones han dedicado su vida a apoyar esto de una forma u otra.
¿Algo más?
Hago mis ecobloques Soy una maníaca del reciclaje. Reciclo latas, papel, vidrio, aparatos electrónicos, tetrapak y compost. Todo lo demás que no puedo reciclar, como envoltorios, plásticos de alimentos u otros artículos, ¡lo meto en un ecobloque! Llevo haciendo esto 3 años, y espero construir un gallinero o algo así (¡necesito ideas!) con todos los residuos que genero.
Apoya el trabajo de Andrea
El viaje de Andrea, desde las montañas de Honduras hasta las aguas turquesas de Quintana Roo, ejemplifica el poder transformador de la pasión y la colaboración en la conservación de los arrecifes de coral. Su trabajo subraya la urgencia y el potencial de unir la ciencia, la acción comunitaria y la política para proteger estos ecosistemas irremplazables.
Apoyando a CORAL, ayudas a impulsar proyectos como el de Andrea, que no sólo protegen los arrecifes de coral sino que también refuerzan el bienestar de las comunidades costeras que dependen de ellos. Juntos podemos crear un océano más saludable y un futuro más sostenible. Únete a nosotros para lograr un impacto duradero.
