Nueva directora ejecutiva, Heather Starck está causando un revuelo en el mundo de la conservación marina gracias a su liderazgo en CORAL y a su inmensa dedicación para salvar los arrecifes de coral del mundo.
Cuando no está releyendo “El Señor de los Anillos” o apoyando a su equipo universitario de baloncesto favorito, Starck bucea en algunos de los ecosistemas de arrecifes de coral más valiosos del mundo y elabora estrategias para protegerlos.
Tuvimos la oportunidad de sentarnos con Starck para saber más sobre su pasión por salvar los arrecifes de coral y sobre cómo seguirá impulsando CORAL mediante estrategias de conservación eficaces, inversión en ciencia, participación comunitaria y alianzas de gran impacto. Esto es lo que dijo:
P: ¿De dónde viene tu pasión por proteger los recursos y ecosistemas de nuestro planeta? ¿Por qué te interesa salvar los arrecifes de coral?
R : De niña pasaba mucho tiempo al aire libre explorando y encontrando maravillas en el mundo que me rodeaba. En la secundaria, hice mi primer viaje a Andros, en las Bahamas, y nunca miré atrás. En cuanto pude obtener el certificado de buceo y pasar tiempo explorando nuestro mundo submarino, me di cuenta de que tenía que participar en la protección del mismo. Todos estamos inextricablemente conectados. Nuestros destinos están entrelazados. Quiero un planeta sano y próspero para mi familia y para todos nosotros, y eso sólo es posible con arrecifes de coral sanos.
P: Cuéntame tu experiencia favorita en un arrecife de coral y cómo te impactó.
R: Mi experiencia favorita en los arrecifes fue probablemente la primera vez que fui a bucear a Cozumel, México. Fue a finales de los 90 y recuerdo haber experimentado la increíble diversidad de corales y peces que nunca había visto. Las inmersiones en la corriente te permiten flotar y ver este increíble mundo pasar como si estuvieras volando. Recuerdo haber observado a un pez mandíbula de cabeza amarilla llevando cuidadosamente conchas y pequeñas rocas en su boca para arreglar su madriguera. También fue la primera vez que vi un pez loro durmiendo en su capullo “saco de dormir” de moco por la noche. Recuerdo que pensé en lo ocupado que estaba el arrecife de coral y en cómo todos los organismos parecían trabajar juntos en armonía, todos con un propósito. Hacía que uno se sintiera pequeño pero también de alguna manera conectado. Fue la primera vez que sentí que entendía cómo estamos todos interconectados.
P: ¿Qué es lo que más te entusiasma de tu incorporación al equipo de CORAL?
R: No podría estar más emocionada de unirme al equipo de CORAL. El personal, la junta directiva, los miembros del consejo, los socios, los donantes y los voluntarios son algunas de las personas más apasionadas e inspiradoras que he conocido. Nuestra ciencia es innovadora e importante a la hora de llevarnos a la conservación. El personal de nuestros programas sabe cómo poner a las comunidades en primer lugar y crear confianza a través de las relaciones. Me entusiasma marcar la diferencia, nuestro trabajo es importante, urgente, y nuestro equipo está preparado para el reto. ¡Todos y cada uno de los miembros del equipo son fabulosos!
P: ¿Cómo te describirías como líder?
R: He seguido aprendiendo y creciendo como líder a lo largo de los años. Me describiría como alguien con un alto nivel de autoconciencia que se esfuerza por ser honesta, transparente, vulnerable y por construir y mantener conexiones. Doy prioridad a estar presente, participar, guiar, orientar y entrenar a nuestro equipo para que sea eficiente y eficaz. Disfruto de impulsar nuestra estrategia para alcanzar nuestra misión y de asegurarme de que nuestro equipo cuenta con los recursos necesarios para superar cualquier obstáculo. Garantizar que todo el mundo pueda venir a trabajar cada día como su auténtico yo, así como establecer límites para un equilibrio saludable para su situación específica de trabajo/vida es algo que también me preocupa profundamente como líder.
P: ¿Qué te gustaría que los socios y colaboradores de CORAL supieran de ti?
R: Estoy comprometida con nuestra misión, es algo sumamente personal para mí. También estoy comprometida con las relaciones con ustedes como socios y colaboradores. Vengo de una familia enorme, tengo 8 hermanos y 31 sobrinos. La familia lo es todo para mí. Estoy deseando conocer a toda mi “familia” CORAL.
P: Tras 20 años de experiencia en conservación, ¿cuál es tu mayor “lección aprendida”?
R: La conservación tiene que ver con las personas y la creación de relaciones. Tenemos que trabajar en soluciones que se construyan a partir de escuchar a las comunidades que han vivido y prosperado allí durante múltiples generaciones. Ellos tienen una profunda conexión con su entorno y entienden los problemas y las soluciones mejor que nadie. La conservación funciona mejor cuando escuchamos, aprendemos y trabajamos juntos en soluciones que beneficien tanto a las personas como al mundo natural, ya que todos estamos conectados. Esto parece sencillo, pero he visto fracasar muchos proyectos por no hacerlo bien.
P: ¿Cómo crees que evolucionarán los programas de CORAL? ¿Puedes compartir tus planes destinados a ampliar nuestro trabajo de conservación?
R: A medida que el personal, la junta directiva, los socios, los voluntarios y yo sigamos avanzando, buscaremos oportunidades para aprovechar las lecciones que hemos aprendido e impulsar la acción. Nuestra estrategia de trabajar a escala local, regional y mundial seguirá siendo importante. Hemos aprendido bastante sobre lo que funciona y no funciona en la conservación de los arrecifes de coral en las comunidades y nuestra ciencia nos está dando más información y herramientas de planificación. De cara al futuro, tendremos que centrarnos aún más en la “alianza” de nuestro nombre para asegurarnos de que lo que hemos aprendido y que funciona se utiliza en tantos lugares como sea posible a través de asociaciones y coaliciones.