Cuando los investigadores de Coral Reef Alliance (CORAL) comenzaron a trabajar con pesquerías en la costa norte de Honduras, se encontraron con una dinámica demasiado común: los pescadores locales tenían un gran conocimiento de las diversas especies de peces de la región, pero esa información no estaba documentada en ninguna parte. El conocimiento local se transmite de generación en generación, pero debido a que no se registra, a menudo se deja fuera de los programas de conservación y los esfuerzos de investigación.
Ahora, al asociarse con los pescadores para crear catálogos de peces detallados para la región, CORAL ha ayudado a preservar esta vasta experiencia local y volverla más accesible para el público en general. CORAL publicó recientemente dos catálogos de peces de Honduras, gratuitos y disponibles para todos: uno para la Bahía de Tela y otro para Trujillo. Estos catálogos son los primeros de su tipo en la zona y son documentos vivos que se actualizarán con nueva información y especies a lo largo del tiempo.
Los nuevos catálogos son un ejemplo importante del compromiso de CORAL de trabajar codo a codo con las comunidades locales para ayudar a proteger los arrecifes de coral.
“Una de las cosas que hace que CORAL sea especial es que nuestro objetivo es empoderar a las comunidades locales y fortalecer las organizaciones locales para que puedan desempeñar un papel en la protección de sus propios recursos”, dice la Dra. Antonella Rivera, Investigadora Principal de CORAL en Honduras. “A veces, esto significa compartir información científica de una manera fácil y comprensible pero, muchas veces, esto significa recopilar información y documentar todo lo que ya saben”.
El enfoque de primero en lo local, de CORAL, es particularmente importante en lugares como Honduras, donde las pesquerías artesanales se consideran “pobres en datos” debido a la falta de información científica disponible, dice la Dra. Rivera. Las comunidades locales a menudo tienen un conocimiento profundo y de primera mano de las especies de peces que están cosechando, pero esa información no está documentada de manera más formal. Debido a eso, la información a menudo se deja fuera de los planes de gestión o es ignorada por los reguladores y los responsables de la formulación de políticas.
Los catálogos abordan esta brecha con nombres, fotos, dibujos, características y rasgos biológicos de muchos de los peces en la región, llevando el conocimiento local a la vanguardia de los esfuerzos de conservación. Además, los catálogos pueden ayudar a los investigadores a comprender los cambios a lo largo del tiempo y cualquier desafío que puedan enfrentar al tratar de proteger las especies de peces. Ahora, los futuros planes de ordenación pesquera pueden basarse en las características de los peces que ellos comprenden tan profundamente, para beneficio de las comunidades, ya que ellos dependen de éstos de manera considerable.
“El desarrollo de catálogos de especies fue el primer paso en la recopilación de información científica para informar la gestión”, dice la Dra. Rivera. “Estos catálogos son útiles para recopilar información científica sobre qué especies se pueden encontrar en el área, su estado poblacional, ¿Acaso están sobre explotadas? Y luego informar a los gestores de protección. Con suerte, dentro de 10 años podamos mirar hacia atrás sobre este trabajo y veremos que estas mismas especies todavía están vivas y prosperando en nuestras regiones”.
CORAL también incluyó los nombres locales de cada especie de pez para empoderar a las comunidades y garantizar que los guías reflejen su extenso conocimiento ecológico, dice la Dra. Rivera. “Por lo general, cuando hablamos con las comunidades, lo primero que decimos es: ‘Hemos estado estudiando los peces a través de libros durante años, pero ustedes son los verdaderos especialistas porque han estado estudiando los peces locales toda su vida’”, dijo ella.
Paolo Guardiola de CORAL ayudó a liderar estos esfuerzos en Trujillo, trabajando con pescadores locales para fotografiar sus capturas e investigar cada especie de pez. Además de documentar especies de gran importancia comercial para la zona, los catálogos servirán como herramientas educativas para turistas, escolares, conservacionistas y otros.
“Este trabajo no hubiera sido posible sin la cooperación de las comunidades pesqueras y los científicos comunitarios, ya que ellos son los que nos han apoyado durante todo este tiempo, brindándonos su apoyo, información sobre su pesca y, lo más importante, su confianza”. Dijo Guardiola.