En enero de 2018, compartimos los resultados del informe de Healthy Reefs Initiative (HRI, La Iniciativa de Arrecifes Saludables, por sus siglas en inglés) sobre el estado y las tendencias de la salud de los arrecifes en el Arrecife Mesoamericano (SAM). Uno de los hallazgos clave del Reporte de HRI es que la dedicación y colaboración a largo plazo de grupos como CORAL en el Arrecife Mesoamericano (SAM) ha dado sus frutos, lo que ha llevado a mejoras directas y medibles en la salud del arrecife.
A pesar de que los corales de todo el mundo se vieron muy afectados por el blanqueamiento masivo en los últimos años, 10 años de monitoreo de arrecifes por parte de HRI, en más de 300 sitios a lo largo de 1000 kilómetros y cuatro países, nos dicen que las cosas están mejorando en el SAM. La tendencia positiva se atribuye a un manejo pesquero más sólido y un aumento significativo de las Áreas Marinas Protegidas (AMP), que ahora cubren el 57% del SAM. La protección legal y las acciones de gestión local, como las zonas prohibidas para la pesca, pueden conducir a un cambio medible y positivo en el número y tamaño de los peces. Y cuando los peces herbívoros (como el pez loro y el pez cirujano) prosperan, los arrecifes de coral se benefician porque estos peces se alimentan intensamente de algas marinas dañinas que compiten y pueden sobrepasar a los corales.
Los resultados del Reporte de HRI son alentadores por dos razones: primero, nos dice que hay acciones sencillas y concretas que podemos tomar para ayudar a los corales a adaptarse a los desafíos inmediatos en su entorno. En segundo lugar, nos dice que las estrategias que CORAL ha estado implementando en nuestros doce años de participación en el SAM son exactamente lo que hay que hacer. Nos enorgullece ver en el Reporte de HRI que los arrecifes en West End en la isla de Roatán se encuentran entre los arrecifes más saludables de todo el SAM. Llevamos más de 15 años trabajando en West End, apoyando y reforzando la capacidad del Parque Marino de Roatán (RMP), nuestros aliados de siempre y cogestores del Parque Nacional Marino de las Islas de la Bahía.
En ninguna parte es más evidente el éxito de nuestro enfoque que en la reciente declaración del Refugio de Vida Silvestre Marina de la Bahía de Tela.
Gracias al arduo trabajo de CORAL y sus aliados, a principios de 2018 el gobierno nacional hondureño aprobó la declaración de esta nueva área marina protegida, que abarca 86,259 hectáreas de arrecifes y océano costero. Escondidos en las modestas aguas turbias de la Bahía de Tela se encuentran algunos de los arrecifes de coral más saludables de todo el Caribe. Las investigaciones científicas han demostrado que la Bahía de Tela mantiene un asombroso sesenta y nueve por ciento de cobertura de coral vivo, lo que supone más de tres veces la cobertura media de coral en el Caribe. La bahía alberga cuarenta y seis especies de coral, ochenta y tres especies de peces y dieciocho tipos de hábitats marinos. También alberga poblaciones sanas de coral cuerno de alce y cuerno de ciervo, una distinción poco común dado que estas especies, en peligro crítico de extinción, han disminuido un ochenta por ciento en los últimos treinta años. El refugio no sólo garantizará el futuro de este impresionante ecosistema, sino que también permitirá que los arrecifes de coral sigan proporcionando alimentos y oportunidades económicas a las trece comunidades costeras que viven en sus orillas.
Como parte de nuestros esfuerzos para proteger los arrecifes únicos de la Bahía de Tela, CORAL también desempeñó un papel clave en la declaración de la primera pesquería costera de acceso controlado en la Laguna de los Micos, una laguna cercana a la Bahía de Tela donde crecen los peces juveniles de los arrecifes. Esta pesquería de acceso controlado crea un modelo importante para la reforma pesquera en el sur del SAM. Seguimos trabajando con colaboradores locales para garantizar la protección de este tesoro marino a través de proyectos en los que la gente y los arrecifes salen ganando, como el apoyo a medios de vida alternativos para reducir la pesca insostenible en la bahía de Tela y la adyacente Laguna de los Micos.
A pesar de los mensajes a menudo desalentadores sobre el destino de los arrecifes de coral, creemos que es importante reconocer y celebrar los éxitos en materia de conservación conseguidos con mucho esfuerzo por comunidades de personas dedicadas que se preocupan profundamente por el futuro de los arrecifes, desde las organizaciones sin ánimo de lucro y la comunidad de buceadores hasta los gobiernos y las comunidades pesqueras locales. ¡Con gran expectativa esperamos ver qué más podemos lograr juntos!