¿Cuál es el precio de los arrecifes de coral? Aproximadamente 11 billones de dólares. Desde alimentos, medicinas, ocio y turismo hasta la protección de la costa por la erosión, se calcula que los arrecifes de coral benefician a 1.000 millones de personas. Si ampliamos la imagen, más de 330 millones de personas viven en las inmediaciones de los arrecifes de coral, y sus medios de subsistencia dependen a menudo de la salud de los arrecifes y de los recursos relacionados con ellos. Pero los arrecifes de coral se enfrentan a multitud de amenazas, y la pesca insostenible de ciertas especies que ayudan a nuestros arrecifes es una de ellas.
Si bien las prácticas pesqueras insostenibles, como la pesca durante determinados meses del año o en ciertas zonas críticas para el desove de los peces, amenazan el futuro de los arrecifes, también es una amenaza la pesca de peces herbívoros. Los peces herbívoros son los que se comen las algas que, de otro modo, asfixiarían a los corales. Estos “cortadores de césped de los arrecifes” son, entre otros, los peces loro (uhu en hawaiano), los cirujanos (como manini, kole y kala) y la carpa (nenue). La sobrepesca de herbívoros agrava los problemas a los que ya se enfrentan los arrecifes, como la contaminación. En CORAL reconocemos este vínculo crítico entre la pesca pono(prudente) y la salud de los arrecifes de coral.
Aunque pueda parecer a la inversa, la forma de pescar puede influir positivamente en la salud de los arrecifes de coral, y los pescadores pueden actuar como guardianes del océano si pescan de forma sostenible. Pero, cuando alguien captura demasiados peces, no sólo perjudica a las poblaciones de su objetivo de captura, sino también al delicado ecosistema coralino. En resumen, menos herbívoros significa menos corales y menos arrecifes, por lo que, a la larga, menos peces. La sobrepesca provoca un círculo vicioso de degradación de los arrecifes.
¿Por qué se practica la pesca insostenible en Hawái? CORAL entrevistó al Dr. Mark Hixon, Catedrático de Biología Marina de la Universidad de Hawai, para saber más sobre los obstáculos a los que se enfrentan los pescadores y la salud de los arrecifes de O’ahu.
Tanto si se trata de pesca deportiva como comercial, los retos a los que se enfrentan los pescadores de Hawái son complejos y se remontan a una historia de escasa gestión de la pesca en aguas estatales. A pesar de la normativa existente, su ambigüedad y la falta de difusión, educación y aplicación de la ley han creado un escenario caótico. Cuando se le preguntó por la situación actual de la pesca, el Dr. Hixon explicó que “en O’ahu es esencialmente una batalla campal, lo que ha llevado a una evidente sobreexplotación – una clásica tragedia de los comunes”.
Esta delicada situación se debe en parte a que, cuando se intenta introducir una normativa pesquera proactiva, a menudo se producen reacciones en contra por parte de una minoría de la comunidad pesquera. Abogan por la autorregulación, perpetuando el statu quo de sobrepesca y declive de los arrecifes por falta de la necesaria biomasa de peces herbívoros.
Véase También: La Importancia de los Peces Herbívoros en la Salud de los Arrecifes de Coral
De hecho, el movimiento a favor de la pesca sostenible es defendido por los respetados ancianos locales, o kūpuna, de las comunidades hawaianas, que expresan su deseo de cambio. Hay esperanza. El socio de CORAL, Fish Pono – Save Our Reefs, está profundamente comprometido con la educación de nuestra sociedad respecto a esta necesidad de reponer las poblaciones de herbívoros.
Educación, Unidad y Pesca Sostenible
Fundado por el Dr. Hixon y otros amantes de los océanos como una campaña de divulgación educativa para fomentar la comprensión y la acción en favor de prácticas pesqueras sostenibles en Hawai, Fish Pono es más que un pequeño hui (club). Según el Dr. Hixon, “es una creciente ʻohana (familia) de entusiastas del océano, científicos, hombres y mujeres del agua y pescadores que se preocupan por nuestras islas hawaianas, la cultura y los arrecifes que las rodean.” La creencia fundamental de Fish Pono reside en el poder de la educación. Su misión es ayudar a la gente a comprender el vínculo crítico entre unas poblaciones saludables de peces herbívoros y la salud y el futuro de los arrecifes de coral.
En lugar de dictar normas, Fish Pono pretende capacitar a las personas para que se conviertan en pescadores y consumidores de marisco pono, preocupados y sostenibles, fomentando el sentido de la responsabilidad hacia los océanos que rodean Hawái. El Dr. Hixon explicó que “para generaciones de hawaianos, pono ha sido la práctica de vivir en equilibrio, de actuar correctamente y con sensatez y buenos propósitos”, por lo que el nombre de la organización habla por sí solo. Cuando se le preguntó por la principal forma en que los pescadores pueden actuar pensando tanto en sí mismos como en el océano, el Dr. Hixon respondió que en realidad se reduce a “ser pescadores preocupados, sabios y sostenibles que entienden que son los peces herbívoros los que mantienen las algas bajo control y, por tanto, los arrecifes saludables”.
La Defensa en Acción
El compromiso de Fish Pono-Save Our Reefs con la conservación de los océanos se refleja en diversas iniciativas comunitarias. A través de atractivos anuncios de servicio público en radio y televisión, los portavoces de Fish Pono transmiten la importancia de conservar vivos los peces herbívoros, en lugar de agotar sus poblaciones. Estos mensajes están diseñados para llegar a un público amplio, dirigiéndolo a las plataformas de las redes sociales donde se comparten y amplifican los conocimientos.
Además, los embajadores de Fish Pono, como la Campeona Nacional de Pesca Submarina Kimi Werner, y los prestigiosos oceanógrafos de la organización, como el Dr. Randy Kosaki y la Dra. Kawika Winter, sirven de modelo a los jóvenes residentes en O’ahu. Cada uno de los embajadores y asesores científicos tiene su propia trayectoria y conexión con el océano, lo que subraya la urgencia de la causa y demuestra que cada individuo puede marcar la diferencia.
Preservar los Arrecifes para las Generaciones Futuras
El mensaje de Fish Pono es claro y resonante: el declive de los arrecifes hawaianos se debe en parte a prácticas pesqueras insostenibles, pero también es consecuencia de problemas polifacéticos, como la contaminación. “El declive de los arrecifes se debe a algo más que a prácticas pesqueras insostenibles. Pero, si queremos recuperar los arrecifes afectados por la contaminación, pongamos a los pescadores como los héroes que pueden salvar el arrecife”. Al dirigirse a especies menos evidentes que los peces loro y cirujanos, que son fundamentales para la salud de los arrecifes, los pescadores pueden permitir que éstos se recuperen sin dejar de disfrutar de su deporte. Esto allanará el camino hacia un ecosistema marino más saludable.
Si la trayectoria actual continúa, los arrecifes de Hawái se enfrentan a un futuro sombrío. El blanqueamiento del coral, la infestación de algas y la pérdida de la diversidad de la vida marina son amenazas inminentes. “Se prevé que los arrecifes de coral de Hawái se blanqueen cada año de aquí a 2040, y vamos a acabar con un montón de arrecifes muertos con un montón de algas si no cambiamos colectivamente nuestra forma de actuar. Y, una vez que un arrecife está cubierto de algas, no hay forma de recuperarlo sin abundantes herbívoros”.
A lo largo de su investigación y su carrera, el Dr. Hixon ha sido testigo del declive gradual de las poblaciones de peces herbívoros en diversos arrecifes del mundo y del impacto que ha tenido en la vitalidad de los arrecifes que habitan. Contó que perdió su arrecife favorito en las Bahamas, que había estudiado durante 10 años: “todo murió ante mis propios ojos; fue desgarrador, me partió el alma”. Porque quiere que sus hijos y nietos se beneficien de los arrecifes de coral, el Dr. Hixon y Fish Pono continúan imperturbables.
Fish Pono y su misión nos recuerdan que luchar por la conservación de nuestras maravillas naturales no es sólo una empresa noble, sino esencial. Al fin y al cabo, “lo mejor que podemos hacer es luchar la buena batalla independientemente de la probabilidad de éxito”. Debemos seguir educándonos a nosotros mismos y a los demás, y abogar siempre por una pesca sostenible. Juntos podemos ser los protectores y guardianes de los arrecifes de Hawái, garantizando su prosperidad para las generaciones venideras.
