Anidado en el Golfo de Honduras, el arrecife Cayman Crown es un componente único y crítico del sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM). Recientemente designado como área protegida, Cayman Crown cuenta con una de las mayores coberturas de coral de la región del SAM, con una impresionante cobertura de coral vivo del 60% (Giró, 2019). Este extraordinario arrecife sirve como un eje central para la biodiversidad marina, la conectividad y la resiliencia, por lo que es vital para la vida marina y las comunidades circundantes que dependen de él.
La importancia ecológica de Cayman Crown va más allá de su salud coralina. Su particular batimetría favorece las agregaciones de desove de peces, un proceso crucial para mantener poblaciones de peces saludables en todo el Golfo de Honduras. Con su ubicación estratégica, Cayman Crown desempeña un papel fundamental en la conexión de las especies marinas a través de diversas etapas de la vida, asegurando la continuidad y la salud de las poblaciones de peces de importancia comercial (Giró, 2019; Pérez Murcia, 2020). La elevada biomasa de peces y otras especies que sustenta este arrecife es esencial para el sustento de las comunidades locales, muchas de las cuales dependen de estos recursos para su bienestar económico.
El proyecto piloto MAR Fish
Con el generoso apoyo de MAR Fund, a través del Proyecto MAR Fish, CORAL y MAR Fund se han asociado para comprender formalmente y mitigar el impacto del cierre del arrecife Cayman Crown Reef como lugar clave de agregación para el desove de peces. Al proteger legalmente este arrecife y los medios de subsistencia que dependen de él, estamos trabajando para salvaguardar su biodiversidad y las poblaciones de peces cruciales que sustenta, reduciendo las presiones sobre el ecosistema y fomentando prácticas pesqueras sostenibles en las comunidades cercanas.
Este proyecto piloto se ha construido sobre la base de los continuos esfuerzos de CORAL para apoyar a los pescadores y las comunidades costeras de todo el Caribe hondureño. Nuestro equipo ha acumulado una valiosa base de datos socioeconómicos en 33 comunidades pesqueras de la región, lo que nos ha permitido desarrollar herramientas que promueven el manejo sostenible de las pesquerías y las estrategias de diversificación de los medios de subsistencia. Estos conocimientos, combinados con el establecimiento por parte de CORAL y MAR Fund de una línea de base socioeconómica para los pescadores hondureños en Cayman Crown, sientan unas bases sólidas para elaborar soluciones sostenibles tanto para el arrecife como para las comunidades que dependen de él.
Uno de nuestros mayores aprendizajes durante la ejecución del proyecto fue conocer los deseos de las comunidades pesqueras de aprender y cambiar. Las comunidades están comprendiendo la importancia de desarrollar proyectos para diversificar sus medios de vida que apliquen prácticas sostenibles para conservar y recuperar los ecosistemas marinos. Saben que el uso sostenible de los recursos naturales es un legado que trasciende generaciones y configura un futuro en el que tanto las personas como el planeta pueden prosperar.
Asociarse con los pescadores para la sostenibilidad y la resiliencia económica
La iniciativa de Cayman Crown se estructura en torno al fortalecimiento de los pescadores locales dotándoles de los recursos y conocimientos necesarios para diversificar sus fuentes de ingresos más allá de la pesca. Reconocemos que una conservación eficaz requiere atender las necesidades económicas de las comunidades locales. Con este fin, nuestro proyecto da prioridad al fortalecimiento de las capacidades y al desarrollo de medios de subsistencia alternativos que apoyen tanto la conservación marina como la resiliencia económica.
Gracias a estos esfuerzos, hemos logrado fortalecer las asociaciones de pescadores en dos comunidades hondureñas clave, dotándolas de capacidad de liderazgo, experiencia en gestión de fondos y prácticas de turismo sostenible. Este logro ha sentado las bases de una red de asociaciones de pescadores legalmente reconocidas, ahora preparadas para impulsar estrategias de diversificación de los medios de subsistencia. Al mejorar su resiliencia, estas comunidades están mejor preparadas para dejar de pescar como única fuente de ingresos.
CORAL ha trabajado codo con codo con los pescadores locales para desarrollar y poner en marcha tres proyectos de diversificación de los medios de subsistencia, con apoyo técnico, logístico y financiero. Estos proyectos están creando vías económicas sostenibles que benefician tanto al ecosistema del arrecife como a las comunidades locales. A medida que estas iniciativas se afianzan, los pescadores van adoptando modelos económicos resilientes que prometen reducir su dependencia de la pesca, contribuyendo a salvaguardar la biodiversidad marina y apoyando al mismo tiempo la prosperidad local.
Con la transparencia y la conexión con la comunidad como ejes centrales, hemos documentado cada fase de nuestro trabajo, compartiendo historias, imágenes e infografías que captan el impacto de estos esfuerzos en los medios de vida locales y la conservación. Nuestra estrategia de comunicación multilingüe -en inglés, español y garífuna- garantiza que todos los miembros de la comunidad, así como los colaboradores internacionales, puedan apreciar los significativos resultados de estos proyectos.
Juntos, mediante la colaboración, el fortalecimiento de las capacidades y estrategias innovadoras de subsistencia, estamos trabajando para velar por que Cayman Crown siga prosperando como hábitat marino vital, y como fuente de oportunidades para las generaciones venideras.
