Los efectos dominó de los arrecifes de coral llegan a casi todas las costas y comunidades del planeta. Los arrecifes sustentan los mariscos que comemos, protegen los hogares de las tormentas y proporcionan ingredientes para medicamentos que salvan vidas. Pero están en crisis. La mitad ya se ha perdido y casi todos podrían desaparecer para el 2050 si no actuamos de manera intencionada ahora.
La buena noticia es que décadas de investigación científica y colaboración han revelado qué es lo que realmente funciona, qué es lo que realmente reduce los factores de estrés y ayuda a los arrecifes a adaptarse mejor al cambio climático. En todo el mundo, los conservacionistas han probado innumerables ideas, y cuatro estrategias destacan de manera consistente por ofrecer un impacto real y medible.
1. Crear áreas marinas protegidas bien gestionadas.
Los arrecifes saludables necesitan espacios seguros para recuperarse. Las Áreas Marinas Protegidas (AMP) actúan como santuarios donde los peces pueden reproducirse, los corales pueden regenerarse y los ecosistemas pueden equilibrarse de forma natural. Pero el secreto no es solo declarar la protección, sino hacerla cumplir de manera efectiva.
Cuando las AMP se gestionan con liderazgo local, reglas claras y financiación a largo plazo, restauran las poblaciones de peces, estabilizan las estructuras de los arrecifes y potencian la biodiversidad. Los estudios revelan que la biomasa de peces dentro de las AMP bien gestionadas puede ser varias veces superior a la de las zonas no protegidas, lo que también contribuye a la recuperación de las pesquerías adyacentes. Estos beneficios ecológicos se extienden, alimentando a las familias y sosteniendo las economías costeras.
Sin embargo, a nivel mundial, solo el 6 % de los arrecifes de coral se encuentran dentro de Áreas Marinas Protegidas (AMP) gestionadas de manera eficaz que logran mitigar las amenazas. Esto deja sin protección a unas 26 millones de hectáreas de arrecifes de coral. Ampliar y mejorar la gestión de las AMP es una de las inversiones más impactantes que podemos hacer para la salud de los océanos, ya que los cambios positivos se producen de forma significativa y rápida.
Estrategia en acción
En Fiyi y Honduras, Coral Reef Alliance tiene experiencia trabajando con líderes indígenas y pescadores costeros para fortalecer la aplicación y la financiación de las AMP, lo que ha dado lugar a un aumento espectacular de la biomasa pesquera y los ingresos de las comunidades. Nuestro objetivo a largo plazo: garantizar que el 75 % de las áreas protegidas relacionadas con los arrecifes de todo el mundo se gestionen de forma eficaz para el 2050.
La protección de los arrecifes de coral mediante áreas marinas protegidas bien gestionadas reaviva la pesca, fortalece las costas y fomenta la resiliencia ecológica.
2. Crear redes de arrecifes resistentes al clima
Ningún arrecife puede hacer frente al cambio climático por sí solo. El aumento de la temperatura del océano, la acidificación y los episodios de blanqueamiento están transformando los ecosistemas marinos, pero los arrecifes tienen una gran ventaja: su capacidad de adaptación.
La diversidad genética y la conectividad ecológica permiten que las larvas de coral se desplacen entre los sistemas de arrecifes, llevando consigo características tolerantes al calor que ayudan a los arrecifes a evolucionar y recuperarse después del estrés. La protección de grandes redes conectadas de arrecifes refuerza esta resiliencia natural. Cuando una zona sufre blanqueamiento, los arrecifes cercanos pueden repoblarla, lo que constituye una especie de red de seguridad natural.
Crear redes de arrecifes «climáticamente inteligentes» significa utilizar datos, imágenes satelitales y conocimientos comunitarios para identificar qué áreas conectadas de arrecifes tienen más posibilidades de adaptarse a los cambios ambientales y, a continuación, pueden repoblar otros arrecifes menos resilientes. Al proteger estas redes de arrecifes más resilientes, apoyamos la capacidad del océano para curarse a sí mismo.
Estrategia en acción
A través de nuestra Hoja de Ruta para la Resiliencia de los Arrecifes, CORAL ayuda a los gobiernos a integrar la ciencia de la adaptación en los planes de gestión de los arrecifes. La meta: garantizar que el 80 % de las regiones de arrecifes de coral a nivel mundial incluyan estrategias de resiliencia climática para el 2050.
La construcción de redes de arrecifes conectadas y resistentes al clima mantiene viva la adaptación de los corales y garantiza el funcionamiento de los ecosistemas en un mundo cambiante.
3. Reducir la contaminación terrestre
La lucha por los arrecifes de coral a menudo comienza a kilómetros tierra adentro. La escorrentía de fincas, ciudades y sistemas de alcantarillado inadecuados transporta nutrientes y desechos que asfixian al coral y alimentan la proliferación de algas. De hecho, 104 de los 112 principales sistemas de arrecifes de coral cercanos a la costa tienen problemas de alcantarillado,1 y en las islas del Pacífico, una cantidad alarmante de arrecifes se ve afectada negativamente por la sedimentación.
El agua limpia es fundamental para la salud de los arrecifes. Cuando se reduce la contaminación, los corales sufren menos estrés. Entonces, la cobertura de coral puede aumentar, los peces regresan y todo el ecosistema se recupera. Intervenciones sencillas como mejorar los sistemas de aguas residuales, gestionar las aguas pluviales y restaurar la vegetación costera pueden mejorar drásticamente la calidad del agua y la supervivencia de los arrecifes.
Una mejor gestión de las aguas residuales es una de las formas más rápidas y rentables de proteger los arrecifes, ya que aborda el problema antes de que llegue al océano.
Estrategia en acción
En la isla de Roatán, Honduras, CORAL y sus socios locales evitan que más de 30 millones de galones de aguas residuales lleguen al arrecife cada año, apoyando el tratamiento y monitoreo adecuados de las aguas residuales. Para el 2030, nuestro objetivo es haber ampliado esta iniciativa a 400 millones de galones de aguas residuales en varias regiones de arrecifes, estableciendo nuevos estándares globales para las políticas de agua limpia en los océanos.
Reducir la contaminación en tierra mejora directamente la salud de los corales y protege a las comunidades que dependen de los arrecifes.
4. Ampliar la colaboración global y la influencia en las políticas
La conservación de los arrecifes tiene éxito cuando el conocimiento local y la acción global avanzan al unísono. Los arrecifes de coral traspasan las fronteras políticas, y su conservación requiere la coordinación entre gobiernos, ONG e industrias. Sin una política y una inversión alineadas, incluso el mejor trabajo local puede estancarse.
La colaboración global crea el marco para el éxito a gran escala, vinculando la ciencia, la financiación y la aplicación de la ley. Da forma a las políticas nacionales, orienta el turismo sostenible y canaliza miles de millones en financiación para la conservación. La promoción a nivel global garantiza que los arrecifes se incluyan en los acuerdos sobre el clima y la biodiversidad, manteniéndolos visibles en la agenda mundial.
Estrategia en acción
Como miembro activo de la Iniciativa Internacional sobre los Arrecifes de Coral (ICRI) y otras alianzas que impulsan la regulación de la conservación de los corales, CORAL aprovecha su experiencia sobre el terreno para informar sobre las políticas y las inversiones a nivel mundial. Nuestro objetivo a largo plazo para el 2050: movilizar una línea de financiación de 100 millones de dólares para la conservación de los arrecifes y garantizar que todas las principales regiones arrecifales se beneficien de una conservación coordinada y basada en la ciencia.
La colaboración global transforma el éxito local probado en políticas y financiamiento que protegen los arrecifes a escala planetaria.
Por qué son importantes estas cuatro estrategias
No se trata de ideas abstractas. Son la hoja de ruta para la supervivencia de los arrecifes frente a factores de estrés globales, como el cambio climático, y locales, como la contaminación por aguas residuales y la sobrepesca.
En conjunto, estas estrategias abordan los distintos niveles de la crisis de los arrecifes de coral:
La protección mantiene intactos los ecosistemas.
La resiliencia garantiza que los arrecifes se adapten al cambio climático.
El agua limpia elimina las amenazas locales más directas.
La colaboración amplía el impacto y sostiene el progreso.
Cuando se combinan, crean un círculo virtuoso de esperanza. Costas más limpias, poblaciones de peces más fuertes, arrecifes más saludables y comunidades que prosperan junto a ellos.
Todos tenemos un papel que desempeñar.
Ya sea que reduzcas el uso de plásticos desechables, apoyes el consumo sostenible de mariscos o hagas donaciones a programas de conservación como el nuestro o los de nuestros socios, tus decisiones fluyen río abajo (literalmente) hasta el arrecife.
1 – Wear, Stephanie L (2015). Contaminación por aguas residuales: la mitigación es clave para la gestión de los arrecifes de coral. Anales de la Academia de Ciencias de Nueva York 1355: 15-30.