Nuestra investigación sugiere que, con un manejo y una estrategia adecuados, la evolución puede ayudar a los corales a adaptarse al aumento de las temperaturas.
HISTORIA DESTACADA
Aprender la Ciencia
Aquí puedes leer sobre las simulaciones eco-evolutivas que utilizamos para examinar la adaptación de los corales al calentamiento en las redes arrecifales del Caribe, el Pacífico Sudoccidental y el Triángulo de Coral. Descubrimos que la evolución puede ser fundamental para evitar la extinción y facilitar la recuperación a largo plazo de las comunidades coralinas en todas las regiones.
EL DESAFÍO
Los corales se ven amenazados por el cambio climático, además de la sobrepesca, la contaminación y otros factores de estrés.
Desde 1950 se ha perdido casi la mitad de los arrecifes del mundo y se prevé que todos los que quedan estarán amenazados para el 2050 si las condiciones y tendencias se mantienen. Las consecuencias humanitarias y para la biodiversidad del colapso total de los arrecifes de coral serían catastróficas y afectarían a más de un millón de especies marinas, a las economías locales y a la seguridad alimentaria de innumerables comunidades costeras.
Colectivamente, tenemos que reducir drásticamente las emisiones globales. Pero, ¿qué más podemos hacer para garantizar que los arrecifes de coral se mantengan saludables y sigan proporcionando beneficios a la vida silvestre y a las personas?
NUESTRA SOLUCIÓN
Nuestra investigación sugiere que si hay suficiente diversidad de corales en lugares estratégicos, los arrecifes de coral pueden adaptarse y recuperarse de los efectos del cambio climático.
Con la ayuda de nuestros socios, CORAL puso en marcha una iniciativa para comprender el potencial de adaptación de los arrecifes de coral en diferentes condiciones futuras. Juntos, formamos el Proyecto de Modelado del Potencial de Adaptación (MAP, por sus siglas en inglés) para mejorar la comprensión científica de cómo los arrecifes de coral pueden adaptarse a un cambio rápido. El proyecto se centró en la construcción de un potente modelo matemático para simular diferentes escenarios futuros para los arrecifes de coral, financiado por la Fundación Gordon y Betty Moore.
Estudiamos si la evolución en sí misma podría ayudar a los arrecifes de coral a sobrevivir y recuperarse de los efectos del cambio climático, qué podríamos hacer para maximizar el éxito de la adaptación de los corales y cómo nuestros hallazgos podrían influir en las recomendaciones para su manejo. Para ello, desarrollamos modelos innovadores y los ejecutamos en escenarios de altas y bajas emisiones para corales de crecimiento rápido y lento. También tuvimos en cuenta la dispersión de las larvas, los esquemas de temperatura de los arrecifes, la variación genética, la tolerancia térmica y la gestión local, entre otras variables.
Nuestros resultados mostraron que los corales de todo el mundo son capaces de adaptarse y recuperarse de los efectos del cambio climático, si existe una diversidad suficiente. Confirmamos que la creación de redes de arrecifes amplias, diversas, conectadas y bien protegidas es fundamental para facilitar la adaptación y proteger estos ecosistemas a largo plazo. Proteger los arrecifes de coral en redes con amplios rangos de diversidad térmica es especialmente crítico para que las larvas de los corales de aguas más cálidas puedan proporcionar una importante fuente de individuos adaptados al calor a los arrecifes más fríos a lo largo del tiempo.
Diseño de la Conservación para la Adaptación
Si eres un profesional de la conservación, un planificador del espacio marino, o tienes una aportación a los procesos de planificación del espacio marino, te recomendamos encarecidamente que tomes las siguientes medidas. Hay esperanza para los arrecifes de coral, pero sólo si apoyamos las condiciones que les permiten adaptarse.
Dar prioridad a la protección de diversas poblaciones de arrecifes
Tomar decisiones desde una perspectiva térmica. Los corales que pueden sobrevivir en arrecifes más cálidos y degradados pueden ser fuentes clave de larvas tolerantes al calor.
Seguir las mejores prácticas existentes
Para ello, hay que proteger eficazmente las zonas de arrecifes grandes y bien conectadas.
Manejo de los factores de estrés locales
Continuar con el manejo de los factores de estrés locales, especialmente la contaminación por aguas residuales de origen terrestre, para maximizar las posibilidades de supervivencia y adaptación de los arrecifes de coral.
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