El 5 de octubre de 2021, la Red Mundial de Vigilancia de Arrecifes de Coral (GCRMN por sus siglas en inglés) publicó su último informe internacional, en el que se detalla el estado, las tendencias y las previsiones de futuro de los arrecifes de coral del mundo. Después de analizar casi 2 millones de observaciones recogidas en 73 países, un mensaje esencial está muy claro: los arrecifes de coral están en problemas.
Los Arrecifes de Coral están Desapareciendo
Hemos perdido el 14% de los arrecifes de coral del mundo en la última década y, según la Dra. Madhavi Colton, Directora Ejecutiva de CORAL, es una estimación conservadora. “Es el equivalente a perder toda la Gran Barrera de Coral en 10 años”, afirma.
Lamentablemente, los hallazgos mundiales muestran que muchos arrecifes están disminuyendo, en lugar de prosperar. Este declive se atribuye principalmente a los episodios de blanqueamiento de corales a gran escala, que llamaron la atención de los científicos por primera vez en 1998 y que desde entonces se han convertido en algo habitual. El cambio climático provoca un calentamiento de las temperaturas oceánicas que puede desencadenar el blanqueamiento y, en última instancia, afectar a la salud de los arrecifes de coral.
Cuando los corales mueren, las algas pueden apoderarse de un arrecife y crear un entorno hostil que inhibe el crecimiento de nuevos corales. La GCRMN midió un aumento del 20% de las algas que viven en los arrecifes de coral entre 2010 y 2019, lo que demuestra aún más la gravedad de las amenazas a los arrecifes locales y los eventos de blanqueamiento.
Esperanza para los Arrecifes de Coral
Pero, a pesar de estas estadísticas tan desalentadoras, la GCRMN también validó la resistencia de los corales y subrayó la importancia de actuar rápidamente para salvar los arrecifes de coral. “El informe no es un obituario; el informe dice que todavía hay esperanza para los arrecifes de coral”, dice Colton. “Si se observan los datos, hay momentos en que los corales se han recuperado”.
Según la GCRMN, los arrecifes de coral tienen la capacidad de recuperarse cuando las condiciones lo permiten. Esto puede incluir la minimización de la contaminación del agua o la lucha contra la sobrepesca, con el fin de crear condiciones más óptimas para que los arrecifes se adapten al cambio climático. De hecho, algunos arrecifes de la región de los mares de Asia Oriental con una elevada cobertura y diversidad de corales ya han mostrado signos de resistencia natural al aumento de las temperaturas.
En CORAL creemos que los arrecifes pueden adaptarse a los efectos del cambio climático si permanecen saludables. En los últimos cinco años, hemos liderado la investigación para entender mejor lo que necesitan los arrecifes de coral para adaptarse, y cómo crear esas condiciones en el mundo real. En última instancia, se trata de trabajar con las comunidades locales para mantener saludables los corales, y hacerlo en lugares estratégicos de todo el mundo.
Por eso trabajamos con socios, gobiernos y miembros de las comunidades locales de la región Mesoamericana y Hawái para garantizar que los arrecifes sean más limpios y saludables. A través de estas alianzas, hemos atrapado sedimentos antes de que lleguen a los arrecifes en West Maui, hemos apoyado a los científicos de la comunidad que trabajan con los pescadores en Trujillo, hemos supervisado la calidad del agua en Roatán, y mucho más.
Difundir el Mensaje
El informe de la GCRMN se publicó justo a tiempo para la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2021 (COP 26) y la Cumbre de las Naciones Unidas sobre la Biodiversidad, en las que los líderes mundiales se reunirán para debatir las futuras acciones para hacer frente al cambio climático, así como la protección de los océanos. “Espero que este informe se convierta en una gran y ruidosa señal de alarma”, dice Colton. “Proporciona la justificación necesaria para que los líderes mundiales adopten una postura firme”.
De hecho, el informe de la GCRMN ya está dando que hablar, con cobertura en medios importantes como The New York Times y CNN Internacional. Y es importante seguir difundiendo y educando al público sobre la importancia de proteger los arrecifes de coral.
Después de todo, los arrecifes de coral son fuertes y resistentes, pero también son innegablemente vulnerables, y si queremos salvarlos, tenemos que actuar ahora.