¿Por qué no nos centramos en la restauración del coral? Es una pregunta que en CORAL nos han hecho una y otra vez.
Nos enfrentamos a la sobrepesca, reducimos al mínimo la contaminación del agua, apoyamos a las comunidades locales y dirigimos investigaciones punteras sobre la adaptación de los corales al cambio climático… pero no solemos trabajar en proyectos de restauración de corales. Nuestra decisión se reduce al hecho de que es improbable que la restauración del coral por sí sola salve los arrecifes del calentamiento de las temperaturas de nuestro planeta si no reducimos los factores de estrés locales.
Por Qué la Restauración Coralina Probablemente no Será Suficiente para Salvar los Arrecifes de Coral
Según un estudio publicado en Ecological Applications y del que son coautores científicos de CORAL, las técnicas populares de restauración de corales difícilmente protegerían a los arrecifes de coral del cambio climático. La investigación utilizó modelos innovadores para explorar la respuesta de los arrecifes de coral a los proyectos de restauración que propagan corales y los trasplantan al medio natural. Además, el estudio evaluó los efectos de trasplantar corales genéticamente adaptados a temperaturas más cálidas, a veces denominados “supercorales”, a arrecifes afectados por el cambio climático como forma de aumentar su resistencia al calentamiento.
Los modelos concluyeron que ninguno de los dos enfoques conseguía evitar el declive de la cobertura coralina en los próximos cientos de años debido al cambio climático, y que la cría selectiva de corales para que sean más tolerantes al calor sólo produciría beneficios si se realizaba a muy gran escala a lo largo de siglos. Incluso entonces, los beneficios no se materializarán hasta dentro de 200 años. En los modelos, la restauración de zonas con corales que no han sido seleccionados para ser más tolerantes al calor resultó ineficaz para ayudar a los corales a sobrevivir al cambio climático, excepto en los mayores niveles de suplementación explorados.
Aunque la restauración del coral puede tener algunas ventajas, como educar a las comunidades sobre los ecosistemas arrecifales o repoblar una zona azotada por una tormenta o que ha sufrido daños físicos directos, cada vez son más los científicos que denuncian las limitaciones de los planteamientos de conservación centrados exclusivamente en la restauración.
“Nuestras investigaciones anteriores demuestran que los corales tienen más posibilidades de adaptarse a los efectos del cambio climático, como el aumento de la temperatura de los océanos, si existe una gran diversidad genética y si el hábitat está protegido de otros factores de estrés locales”, afirma la Dra. Lisa McManus, coautora del estudio y socia de CORAL. “Repoblar un arrecife de coral con corales de composición genética similar podría reducir la diversidad genética natural de una zona y, por tanto, dificultar la adaptación de todos los corales al cambio climático”.
Es poco probable que la restauración por sí sola salve a los arrecifes de coral del calentamiento de las aguas y, además, las técnicas son caras y tendrían que realizarse a una escala irrealista para ser eficaces. Además, los proyectos de restauración de corales sólo pueden tener éxito si se gestionan eficazmente las amenazas locales a los arrecifes: de lo contrario, se están utilizando recursos para trasplantar corales en una zona donde pronto se verán amenazados por la mala calidad del agua o la sobrepesca.
Reducción de las Amenazas Marinas y Defensa de la Acción Climática
Los científicos de CORAL coinciden en que los corales tienen más posibilidades de sobrevivir al cambio climático con estrategias eficaces de manejo de los arrecifes centradas en la protección de la diversidad genética natural. De este modo, podemos crear las condiciones necesarias para que los corales puedan adaptarse por sí solos al cambio climático, siempre que también se reduzcan las emisiones. Por eso invertimos en proyectos que mantengan los arrecifes de coral saludables y protejan una amplia gama de diversas redes de arrecifes de coral.
Por ejemplo, en Hawái y en la región del Caribe Occidental afrontamos la sobrepesca, protegemos los hábitats marinos, invertimos en infraestructuras de tratamiento de aguas residuales, movilizamos a las comunidades para salvar sus arrecifes de coral y mucho más. Y a escala mundial, impulsamos tecnologías innovadoras, como el Allen Coral Atlas, para ayudar a las partes interesadas a comprender mejor cómo tener en cuenta los procesos evolutivos naturales en sus esfuerzos de conservación.
Al reducir las principales amenazas, como la sobrepesca y la contaminación del agua, mantenemos saludables los arrecifes de coral a escala local. También abogamos por la acción climática y por la creación de alianzas en todo el mundo y la difusión de información sobre cómo crear las condiciones necesarias para que los corales se adapten al cambio climático.
Dra. Helen Fox, Directora Científica de Conservación
Sabemos que tenemos un largo camino por delante. Pero si nos centramos en las estrategias de conservación más eficaces, tenemos una oportunidad de salvar los arrecifes de coral, uno de los ecosistemas marinos más valiosos del océano. Por eso nos centramos en proyectos que mantengan nuestros arrecifes saludables y capaces de adaptarse al cambio climático.
