Es un momento emocionante para CORAL, ya que queremos repetir nuestro éxito y maximizar nuestro impacto en nuevos lugares del Caribe Occidental.
Empezamos a colaborar con la Oficina de Turismo de Belice (BTB) para ampliar nuestra labor de conservación de los arrecifes de coral a la Ciudad de Belice y sus alrededores. Esta alianza ofrece la oportunidad de tomar medidas para reducir la contaminación del agua y ampliar los programas de turismo sostenible que protegen los arrecifes de coral de Belice.
Mejorar el Agua y el Saneamiento
Uno de nuestros proyectos a largo plazo en Belice es sentar las bases para la construcción de un sistema de tratamiento de aguas residuales en Caye Caulker. Esto podría ayudar a garantizar que los arrecifes de coral tengan el agua limpia que necesitan, de forma similar a lo que logramos en West End, Honduras. En colaboración con la comunidad local de West End, pusimos en marcha un sistema de tratamiento de aguas residuales que redujo la cantidad de bacterias en las aguas cercanas a la costa en más de un 99% entre 2013 y 2020.
El proyecto tuvo tanto éxito que la comunidad de Caye Caulker, Belice, una pequeña isla frente a la costa de la Ciudad de Belice, está ahora interesada en colaborar en una iniciativa similar. La isla comparte similitudes con los lugares donde hemos trabajado en Honduras, además de contar con valiosos arrecifes de coral que ofrecen oportunidades alimentarias y económicas a la comunidad local.
En la actualidad, la mala calidad del agua debido a un sistema inadecuado de tratamiento de aguas residuales amenaza la salud de los arrecifes de coral, los animales marinos circundantes y los habitantes de Caye Caulker. Avanzando en este proyecto, empezaremos a implementar un mejor sistema que beneficie tanto a la comunidad como a sus arrecifes.
Promover el Turismo Sostenible
Además, estamos promoviendo oportunidades de turismo sostenible en la Ciudad de Belice y sus alrededores, lo que contribuirá a proteger los recursos naturales de la zona y a crear una cultura que dé prioridad al medio ambiente.
“Estamos cambiando la percepción del turismo en Belice”, afirma Tanya Amaya, directora regional de programas de CORAL. “Un destino turístico es algo más que un lugar para visitar es también una comunidad. Al crear una cultura de turismo sostenible, también podemos ayudar a proteger y crear beneficios para la comunidad, como garantizar agua limpia o promover la seguridad”.
Actualmente estamos colaborando con las partes interesadas para crear un Órgano de Gestión de Destinos. Esta entidad administrada localmente supervisaría diferentes aspectos del destino turístico y salvaguardar el patrimonio natural y cultural de la zona. Como parte de esa iniciativa, también estamos promoviendo un programa educativo para operadores turísticos, que se centra en formas de enseñar a los viajeros sobre conservación.
Monitoreo de la Calidad del Agua Costera
Para apoyar tanto estas iniciativas de saneamiento como las turísticas, mantenemos el programa regional de monitoreo de la calidad del agua en Belice que pusimos en marcha en 2020. A través de este programa, hemos creado una red de socios que monitorean la calidad del agua en 90 lugares del Caribe Occidental para determinar el impacto de la contaminación de origen terrestre en zonas de gran afluencia turística e identificar las áreas que requieren intervenciones en materia de aguas residuales y saneamiento.
La contaminación de origen terrestre, a menudo resultado de una gestión ineficaz de las aguas residuales, un desarrollo costero incontrolado y actividades agrícolas insostenibles, puede aportar un exceso de nutrientes que estimule el crecimiento de algas. Cuando las algas se vuelven demasiado prominentes en los arrecifes de coral, pueden bloquear la luz solar que llega a los corales (una importante fuente de nutrientes) y afectar a la salud general del ecosistema y sus animales.
“El monitoreo de la calidad del agua en Belice nos proporciona los datos necesarios para abogar por proyectos y soluciones más sostenibles en la región”, afirma Amaya. “Junto con socios locales y miembros de la comunidad, estamos luchando por la salud de los arrecifes de coral clave y apoyando a las comunidades costeras que dependen de esos ecosistemas.”
Gracias a nuestra alianza con la BTB, podemos impulsar estas importantes iniciativas en Belice. Nos complace continuar esta colaboración y celebrar los éxitos que nos depare este año. Para conocer más sobre nuestro trabajo en el Caribe Occidental, consulte nuestra página de programas.