La Alianza para los Arrecifes de Coral está entrando en uno de los capítulos más importantes de sus 30 años de historia.
Con una importante expansión hacia el Caribe Oriental y un ambicioso plan estratégico ya en marcha, la directora ejecutiva Heather Starck está dirigiendo la organización hacia un mayor impacto regional y una colaboración global más sólida, sin dejar de ser fiel a los valores fundamentales de CORAL.
En esta entrevista, Heather comparte cómo la organización está ampliando su trabajo, qué le da esperanza ante las presiones climáticas y por qué las soluciones impulsadas por la comunidad siguen siendo el núcleo de la conservación duradera de los arrecifes.
Visión y crecimiento
P: CORAL acaba de anunciar su expansión al Caribe Oriental. ¿Qué significa este hito para la organización y para el movimiento mundial de conservación de los arrecifes de coral?
R: Estamos más preparados que nunca para aportar 30 años de experiencia y soluciones probadas a las comunidades de arrecifes de coral que se dedican a reducir las amenazas y salvar estos ecosistemas. Esto significa que CORAL y nuestros socios estamos comprometidos con lograr un impacto extraordinario y con un modelo basado en el aprendizaje mutuo, derribando barreras y abordando los retos sistémicos de la conservación de los corales. Sabemos que debemos centrarnos en regiones enteras para tener arrecifes de coral grandes, diversos y conectados. Esta es la clave para la adaptación.
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P: Estás conduciendo a CORAL a través de una importante fase de crecimiento. ¿Qué es lo que más te entusiasma de la dirección que está tomando nuestra organización en este momento?
R: Estoy realmente emocionada de dar la bienvenida a más personas a nuestra alianza. Esto significa más socios y personal con perspectivas diversas y un profundo conocimiento de las comunidades directamente afectadas por esta crisis. Y lo que me parece especialmente significativo es que, a pesar de nuestro crecimiento, nuestros valores y enfoque no han cambiado. Me parece honesto y auténtico. Estoy deseando mirar atrás dentro de cinco años y ver cuántas áreas protegidas están prosperando, cuántas aguas residuales hemos evitado que lleguen al océano y cómo los ecosistemas regionales se han fortalecido gracias a este crecimiento.
P: ¿Cómo se equilibra la urgencia y el optimismo al dirigir una organización ambiental en medio de una crisis climática?
R: En realidad, se trata de centrarnos en lo que funciona y en lo que nos dice la ciencia. Las amenazas son muy reales e inmediatas, pero también lo son las soluciones. Para mí, el optimismo también proviene de ser testigo del poder colaborativo del liderazgo local, el conocimiento indígena y la colaboración global. Todos tenemos que tomar decisiones, y las comunidades podrán mitigar, adaptarse o sufrir. Espero que más comunidades, gobiernos y personas tomen las decisiones correctas.
Estrategia en acción
P: El Plan Estratégico quinquenal de CORAL es ambicioso. ¿Cómo están convirtiendo esa visión en un impacto tangible y medible sobre el terreno?
R: Estamos combinando grandes objetivos con una ejecución disciplinada, basada en el lugar y con base científica. Hay mucho trabajo detrás para garantizar que contamos con el modelo operativo, los socios y los responsables de la toma de decisiones adecuados. Mi labor consiste en proporcionar a mi equipo los recursos que necesitan para llevar a cabo este plan, en el que todos creemos: el personal, la junta directiva, el consejo, los socios y los donantes.
P: ¿En qué se diferencia el enfoque de CORAL de los modelos de conservación tradicionales?
R: No nos basamos en un modelo jerárquico. Nuestro trabajo comienza con las comunidades locales, crea sistemas regionales que las apoyan y conecta ambas con la ciencia y las políticas globales. Ese enfoque multinivel impulsado por la comunidad es lo que hace posible la resiliencia a largo plazo de los arrecifes. Es lo que nos diferencia. Apoyamos los niveles local, regional y global, todos ellos igualmente importantes.
Personas y alianzas
P: El nombre CORAL hace hincapié en la «alianza». ¿Cómo es una colaboración eficaz entre regiones tan diferentes como Hawái, Honduras y ahora el Caribe Oriental?
R: En CORAL nos tomamos muy en serio las alianzas y, a menudo, desempeñamos un papel secundario de apoyo. Queremos que nuestros socios sean los protagonistas, ya que serán los guardianes a largo plazo de cualquier arrecife o área protegida. Las alianzas eficaces incluyen objetivos compartidos, recursos compartidos y mucho aprendizaje, atención y apoyo por parte de CORAL.
P: ¿Cómo se benefician las comunidades locales del modelo de centros regionales de CORAL y por qué este enfoque es fundamental para su estrategia de futuro?
R: La delegación de un centro regional significa que estamos creando recursos para apoyar a una región. Queremos aportar recursos financieros y conocimientos técnicos, y trabajar junto con nuestros socios para implementar proyectos de conservación exitosos que den como resultado áreas protegidas más eficaces y aborden la contaminación terrestre. Nuestro modelo de centro regional nos permite alinear la ciencia, la financiación y el fortalecimiento de capacidades cuando no contamos con personal integrado en muchos países de una región.
Liderazgo y legado
P: Llevas décadas trabajando en el ámbito de la conservación. ¿Qué es lo que más te ha gratificado de dirigir CORAL durante este periodo de transformación?
R: Lo más gratificante de dirigir CORAL es trabajar con un equipo de miembros del personal, directivos y socios que tienen un gran talento, amplios conocimientos y están comprometidos con generar un cambio duradero en comunidades de todo el mundo.
La conservación tiene que ver con las personas. Juntos, somos quienes podemos impulsar soluciones en las comunidades.
Liderar una alianza de agentes del cambio es, sin duda, la parte más gratificante del cambio transformador. Es un verdadero honor apoyar a las comunidades en su labor de recuperar prácticas culturales históricas que benefician a los arrecifes y a las personas.
P: De cara al futuro, ¿qué esperas para los arrecifes de coral y las comunidades que los rodean durante la próxima década?
R: Mi esperanza para los arrecifes de coral y las comunidades que están íntimamente relacionadas con ellos es que trabajemos juntos hacia un futuro en el que la tierra, el mar y todos los habitantes puedan vivir en equilibrio. Un futuro en el que apoyemos mejor los ecosistemas que sustentan la vida. Ecosistemas oceánicos prósperos que se adapten al cambio climático y economías que apoyen la resiliencia.
P: Para las personas que lean esto y se preocupen por el océano, ¿cuál es la forma más significativa de involucrarse en este momento?
A – You will have the most impact when you work at the intersection of your passion and your skillset. If you are passionate about the ocean AND you have skills in social media, use that to inform, get others involved, and tell important stories. If you have business skills, volunteer your time helping small nonprofits working on ocean conservation to run their business operations smoothly. Everyone has a voice and the ability to get involved in meaningful ways.
