Überblick über die Korallenbleiche

Korallenriffe sind lebenswichtige Ökosysteme, die eine enorme Vielfalt an Meereslebewesen beherbergen, Küstenschutz bieten und durch Tourismus, Fischerei und Küstenschutz zur lokalen Wirtschaft und zur Sicherung der Lebensgrundlagen beitragen. Die in den letzten Jahrzehnten zunehmende Häufigkeit und Schwere von Korallenbleichen bedroht die Zukunft dieser Ökosysteme und die von ihnen erhaltene Artenvielfalt. Maßnahmen zur Eindämmung des Klimawandels, zur Verringerung der Umweltverschmutzung und zum Schutz der Korallenriffe sind unerlässlich, um Korallenbleiche, Krankheiten und das Absterben der Riffe weiter zu verhindern und die Erholung geschädigter Riffe zu unterstützen.

Was ist Korallenbleiche?

Korallenbleiche ist ein Phänomen, das auftritt, wenn Korallen aufgrund von Stress ihre leuchtenden Farben verlieren. Ein Korallen-Holobiont – kurz „Koralle“ – besteht im Wesentlichen aus einem Tier (Polyp), symbiotischen photosynthetischen Algen (Zooxanthellen) und Mikroorganismen (Bakterien, Archaea, Pilze und Viren). Bei einer Bleiche stoßen Korallen die in ihrem Gewebe lebenden farbenprächtigen Zooxanthellen aus, wodurch das darunterliegende weiße Kalziumkarbonat-Skelett zum Vorschein kommt – daher der Begriff „Bleiche“. Wenn eine Bleiche eintritt, verlieren die Korallen ihre Hauptenergiequelle (Nährstoffe). Sie sind anfälliger für Krankheiten und verhungern, sofern sich die Bedingungen nicht verbessern und die Zooxanthellen nicht zurückkehren.

Korallenpolypen können – selbst innerhalb derselben Kolonie – unterschiedlich auf Hitzestress reagieren. Manche Teile einer Koralle können verblassen, andere vollständig ausbleichen, während wieder andere normal aussehen.  Manche Korallen können sogar leuchtende, fluoreszierende Pigmente bilden. Dieses Phänomen wurde erst vor relativ kurzer Zeit erforscht und tritt auf, wenn Korallen lichtschützende Pigmente (ähnlich wie Sonnencreme) bilden, die die Wiederbesiedlung durch ihre symbiotischen Algen unterstützen (mehr über dieses Phänomen erfahren Sie hier).

Korallen können auch einen „Zooxanthellenwechsel“ durchlaufen, bei dem sie verschiedene Arten von Symbionten aufnehmen und wieder ausscheiden, bis sich ein hitzetoleranterer Stamm ansiedelt. Außerdem können sie sich stärker auf die Aufnahme von Plankton und organischem Material stützen, um sich bei geringer Photosyntheseaktivität zu ernähren. Obwohl Korallen über einen erstaunlich anpassungsfähigen Stoffwechsel verfügen, erweist sich starker, anhaltender Stress oft als tödlich.

Was führt zur Korallenbleiche?

Die Bleiche ist eine allgemeine Stressreaktion von Korallen und kann durch verschiedene Umweltveränderungen ausgelöst werden , darunter hohe oder niedrige Meeresoberflächentemperaturen, Süßwasserzufluss, übermäßige Sonneneinstrahlung, Umweltverschmutzung und Ebbe.

Massive Korallenbleichen (die sich über Hunderte oder Tausende von Kilometern erstrecken) stehen oft im Zusammenhang mit schwerem oder anhaltendem Hitzestress, einschließlich mariner Hitzewellen, die große Regionen betreffen und aufgrund des Klimawandels bzw. der globalen Erwärmung immer häufiger auftreten .

Sind manche Korallen anfälliger für Bleiche als andere?

Sowohl Hartkorallen (Riffbildner, die ein Skelett aus Kalziumkarbonat bilden) als auch Weichkorallen (flexiblere Tiere, die aus faserigen Proteinen bestehen) können ausbleichen. Einige„unberechenbare Riffe“rund um den Globus scheinen jedoch schwierigere Umweltbedingungen zu tolerieren, darunter höhere Sedimentationsraten und schwankende Temperaturen (z. B. im Roten Meer und in Honduras).

Die Empfindlichkeit und Anfälligkeit von Korallen gegenüber Bleiche kann je nach den Bedingungen, an die sich ein Riff angepasst hat, seiner Artenzusammensetzung und der Zonierung des Riffs variieren. Die Reaktionen der einzelnen Arten können zudem je nach Morphologie (Korallenform) oder phänotypischer Plastizität (der Fähigkeit, bestimmte Merkmale in Abhängigkeit von der Umgebung zu verändern) variieren.

Jüngste Studien deuten zudem darauf hin, dass Korallen über ein„ökologisches Gedächtnis“ verfügenundmöglicherweise in der Lage sind, ihre Toleranz als Reaktion auf wiederholte Stressereignisse zu steigern.

Welche Auswirkungen hat die Korallenbleiche?

Wenn die Stressbedingungen über einen längeren Zeitraum anhalten, sterben die gebleichten Korallen wahrscheinlich ab, was zum Zusammenbruch ganzer Riffökosysteme führt. Dieser Rückgang betrifft nicht nur Korallen, sondern auch Fischpopulationen, Wirbellose und andere Meeresorganismen, die auf Korallenriff-Lebensräume als Nahrungsquelle, Schutzraum und Laichplatz angewiesen sind.

Außerdem gefährdet es die lebenswichtigen Leistungen, die Korallenriffe für den Menschen erbringen!

Weitere Informationen finden Sie unter „Reef Resilience Network – Bedrohungen für Korallen: Korallenbleiche“

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