Los Corales Pueden Adaptarse Si Les Dejamos
Creemos en la capacidad regenerativa de los arrecifes para resistir factores de estrés difíciles de controlar, y nuestro trabajo se centra en desarrollar un manual sobre qué hacer antes, durante y después del blanqueamiento para que los arrecifes tengan la mejor oportunidad posible de recuperarse. Esta es una labor urgente y necesitamos la colaboración de todos.
Tenemos que ayudar a los corales a evolucionar y prosperar reduciendo las amenazas locales, como las aguas residuales y la sobrepesca, y debemos reducir urgentemente nuestras emisiones de gases de efecto invernadero.
Nuestro trabajo de adaptación en pocas palabras
- Los corales evolucionan continuamente. Es importante proteger a los corales en aguas más cálidas, ya que los que sobreviven a un episodio de blanqueamiento pueden ser resistentes al calor.
- A medida que los corales desovan, estos genes tolerantes al calor se mezclan con corales de aguas más frías, lo que les ayuda a adaptarse mejor al aumento de las temperaturas.
- Con el tiempo, al proteger tanto a los corales tolerantes al calor como a los de zonas más frías, a medida que el océano se caliente en general, los genes cambiarán para ayudar a los corales a prosperar en aguas más cálidas.
Para más información sobre la infografía anterior, visita Los arrecifes de Coral pueden Adaptarse al Cambio Climático>
Nuevas investigaciones para mitigar la decoloración del coral y los efectos del cambio climático
Los científicos están llevando a cabo una amplia gama de experimentos e iniciativas de investigación para ayudar a combatir el blanqueamiento del coral y desarrollar estrategias para aumentar la resistencia de los arrecifes de coral. Algunos de los experimentos y enfoques clave que se están explorando actualmente son:
Investigación sobre el Microbioma del Coral
Los científicos están estudiando el microbioma del coral, que incluye la diversa comunidad de microorganismos que viven dentro y alrededor de los corales. Comprender cómo estos microorganismos interactúan con los corales e influyen en su salud y en sus respuestas al estrés puede aportar ideas sobre posibles estrategias de mitigación.
Restauración y Trasplante de Corales
Los investigadores están probando distintas técnicas y enfoques de restauración de corales para recuperar arrecifes dañados o degradados. Mediante el cultivo de fragmentos de coral en viveros y su posterior trasplante a los arrecifes, los científicos pretenden acelerar la recuperación y promover el crecimiento de colonias de coral resistentes, aunque es poco probable que esto funcione si no se abordan las amenazas locales (como la mala calidad del agua). Más información en este artículo.
“Súper Corales”
Cría Selectiva
Los investigadores están explorando la posibilidad de la cría selectiva para desarrollar cepas de coral tolerantes al calor. Al identificar corales naturalmente resistentes y criarlos para que transmitan sus rasgos de tolerancia al calor, los científicos se proponen crear poblaciones de coral más resistentes que puedan soportar mejor los episodios de blanqueamiento.
Evolución Asistida
Algunos investigadores están estudiando técnicas de evolución asistida, como exponer a los corales a temperaturas gradualmente crecientes a lo largo de varias generaciones para fomentar el desarrollo de la tolerancia al calor. El objetivo es acelerar el proceso evolutivo natural para ayudar a los corales a adaptarse a unas condiciones ambientales rápidamente cambiantes.
Criopreservación de Corales
Los científicos están explorando métodos para congelar y almacenar gametos de coral (esperma y óvulos) para su uso futuro. La crioconservación podría servir como depósito genético para conservar la diversidad de los corales y apoyar futuros esfuerzos de restauración.
Manejo de las Enfermedades de los Corales
Se están realizando estudios para comprender mejor las enfermedades de los corales y desarrollar estrategias de manejo para mitigar su impacto. Los brotes de enfermedades pueden exacerbar los efectos de los fenómenos de blanqueamiento, por lo que combatir las enfermedades de los corales es esencial para la salud de los arrecifes. Algunos de estos estudios también están estudiando y probando los probióticos de coral en laboratorios o sobre el terreno.
Experimentos con Zooxanthelas
Los científicos están experimentando con la manipulación de la composición de las algas simbióticas (zooxantelas) conocidas como clados dentro de los corales. Mediante la introducción de algas resistentes al calor o la manipulación de las comunidades de algas, los investigadores buscan aumentar la resistencia de los corales al blanqueamiento.
Estructuras Artificiales y Sombreado
Los investigadores están probando la eficacia de las estructuras artificiales y el sombreado para reducir el estrés lumínico y térmico de los corales. Al crear sombras artificiales o estructuras que imiten la complejidad de los arrecifes naturales, los científicos esperan proteger a los corales de las condiciones extremas de luz que les causan más estrés.
Análisis Bioquímico y Genético
Se emplean técnicas avanzadas para comprender mejor cómo responden los corales a nivel molecular al estrés y al blanqueamiento.
Estudios sobre la Acidificación Oceánica
Los científicos investigan el impacto de la acidificación de los océanos, otra consecuencia del aumento del dióxido de carbono en la atmósfera, sobre la resistencia de los corales. Estos experimentos e iniciativas de investigación son esenciales para avanzar en el conocimiento del blanqueamiento del coral y desarrollar estrategias basadas en la evidencia para la conservación y gestión de los arrecifes de coral. Es importante señalar que, aunque la investigación muestra resultados prometedores, la aplicación de soluciones eficaces a gran escala requiere una combinación de ciencia, política y compromiso comunitario para abordar los complejos retos a los que se enfrentan los arrecifes de coral en todo el mundo. Debido a estos retos de escala, en la Alianza para los Arrecifes de Coral nos centramos en reducir las amenazas locales y construir redes de arrecifes de coral saludables y diversos.