Las amenazas más peligrosas para los arrecifes de coral son aquellas que no se ven. Con motivo del Mes Mundial de los Océanos, nos sumergimos en estas amenazas invisibles y en lo que estamos haciendo para combatirlas.
Cada año, en junio, nos unimos en todo el mundo para celebrar nuestros océanos. Hablamos de cómo los océanos nos dan vida, de cómo vivimos en un planeta azul llamado «Tierra» (vaya ironía) y de todos los matices que mantienen nuestras aguas en equilibrio y saludables.
Sin embargo, los arrecifes de coral de todo el mundo se enfrentan a amenazas cada vez mayores, como la contaminación del agua, la sobrepesca, la pérdida de biodiversidad y el cambio climático. Estas amenazas suelen producirse fuera de nuestra vista, bajo la superficie, lo que hace que sean fáciles de pasar por alto hasta que el daño se vuelve imposible de ignorar.
Este año seguimos celebrando nuestros océanos y toda su majestuosidad, pero, lo que es más importante, luchamos al tiempo que lamentamos la pérdida que han sufrido nuestros océanos en las últimas décadas. Muchas de estas tragedias se pueden prevenir y revertir, pero otras no. Acompáñanos mientras repasamos estas amenazas y cómo estamos luchando para eliminarlas lo antes posible.
Una pista: Notarás que hay un hilo conductor aquí. Cuando trabajas con las comunidades locales, llegas más lejos. Ellos conocen sus arrecifes, playas y aguas, y nosotros tenemos recursos que aportar. La unión es el hilo conductor.
Nuestra alianza cuenta con numerosas comunidades locales que se han unido a nosotros para hacer realidad nuestra visión compartida: un mundo en el que los arrecifes de coral estén lo suficientemente saludables como para resistir las presiones del cambio climático.
La contaminación del agua y los arrecifes de coral
Amenaza #1 – La ilusión del agua limpia
Entre nuestros destinos costeros favoritos se encuentran aquellos con vistas al mar de aguas turquesas. Nos instalamos en la playa, nos ponemos el equipo de buceo y nos zambullimos en el agua, con la esperanza de encontrar buena visibilidad y una abundante vida marina… o tal vez prefieras tomar el sol; aquí no juzgamos a nadie.
Las razones por las que amamos (y necesitamos) el agua limpia son obvias, pero ¿qué hay de los arrecifes de coral? El agua limpia puede significar la diferencia entre la supervivencia y la desaparición.
Leer más: Por qué la calidad del agua es importante para los arrecifes de coral
Incluso el agua cristalina puede contener agentes patógenos y contaminantes que afectan a los arrecifes de coral y alteran ecosistemas marinos enteros. La escorrentía de sedimentos procedente de la construcción y la agricultura puede asfixiar los arrecifes, bloqueando la luz solar que los corales necesitan para sobrevivir. La contaminación por aguas residuales puede favorecer el crecimiento de algas nocivas e introducir bacterias y un exceso de nutrientes en los frágiles ecosistemas de los arrecifes.
La buena noticia es que sabemos que se trata de un problema y contamos con soluciones probadas para combatir estas amenazas desde la raíz (nada de remiendos)
Nuestra alianza incluye a organizaciones locales de Hawái que se dedican a restaurar la vegetación autóctona a lo largo de los cauces fluviales para reducir la escorrentía y la erosión, mejorando así la salud de las zonas ribereñas desde las cumbres hasta los arrecifes. Y en el Caribe occidental, estamos implementando mejores soluciones para la gestión de las aguas residuales. Recientemente hemos ampliado nuestras iniciativas en materia de agua limpia al Caribe oriental, y nuestros planes no hacen más que crecer a partir de ahí.
Para las comunidades costeras, el agua limpia no solo sustenta los arrecifes. Protege las fuentes locales de alimentos, la economía turística, las tradiciones culturales y la salud pública. La salud de los arrecifes y la de las comunidades van de la mano.
Para 2030, reduciremos de manera significativa las bacterias nocivas y los nutrientes en nuestras regiones prioritarias, evitando que más de 400 millones de galones de aguas residuales lleguen al océano cada año.
Más información en nuestro Plan Estratégico 2025-2030 >
La sobrepesca y la pérdida de biodiversidad en los arrecifes de coral
Amenaza #2 – Biodiversidad, pero en menor cantidad
¡Los arrecifes de coral alojan algunas de las mayores concentraciones de biodiversidad marina del planeta! Quienes practicaron el buceo en los años 90 y a principios de la década de 2000 cuentan historias de otro mundo sobre la vida marina en el Caribe: caracoles marinos hasta donde alcanza la vista, una actividad de ballenas impresionante y enormes manadas de delfines. Hoy en día, muchos arrecifes están perdiendo las especies que mantienen el equilibrio y la resiliencia de los ecosistemas.
La sobrepesca, las prácticas pesqueras destructivas, las redes fantasma y las artes de pesca abandonadas, la pesca de arrastre de fondo y las operaciones pesqueras industriales pueden eliminar especies clave de los arrecifes a un ritmo más rápido del que los ecosistemas pueden recuperarse. Cuando las poblaciones de peces disminuyen, los arrecifes de coral pierden importantes herbívoros que ayudan a controlar el crecimiento de las algas y a mantener el equilibrio ecológico.
Leer más: Cómo la biomasa de peces ayuda a los arrecifes de coral
Aunque pueda parecer que un arrecife alberga una abundante vida marina, lo cierto es que la biodiversidad se ha visto muy diezmada con el paso del tiempo en todo el mundo… Excepto en las áreas marinas protegidas (AMP) bien manejadas.
Por eso colaboramos con socios y comunidades locales para fortalecer las áreas marinas protegidas, mejorar la gestión sostenible de la pesca y promover políticas (como las vedas pesqueras) que protejan los ecosistemas de arrecifes de coral a largo plazo. Nuestros socios locales refuerzan las iniciativas de monitoreo y patrullaje lideradas por las comunidades, mejoran la aplicación de la ley y protegen los recursos marinos de los que dependen las comunidades a diario. Nuestro objetivo para 2030 es garantizar que 18.5 millones de acres (75,000 km²) de áreas protegidas se gestionen de manera eficaz, asegurando que brinden beneficios duraderos a los arrecifes y a las comunidades que dependen de ellos.
Temperaturas oceánicas, blanqueamiento de los corales y cambio climático
Amenaza #3 – Olas de calor invisibles
Las olas de calor oceánicas son cada vez más frecuentes e intensas, lo que lleva a los arrecifes de coral más allá de sus límites fisiológicos y aumenta la incidencia del blanqueamiento y la mortalidad de los corales.
Leer más: ¿Qué significa El Niño para los arrecifes de coral?
¿La buena noticia?
Algunos corales muestran signos de adaptación natural, lo que significa que podrían tener la capacidad genética para tolerar mejor las aguas más cálidas provocadas por el cambio climático. Los científicos y las comunidades locales están colaborando para comprender mejor estos procesos e identificar los arrecifes con mayor potencial de resiliencia.
Nuestro trabajo en el ámbito de la ciencia de la conservación se centra en ayudar a los arrecifes de coral a adaptarse de forma natural, reduciendo las amenazas locales y protegiendo los arrecifes con más probabilidades de sobrevivir al cambio climático. Descubre todo sobre nuestra Hoja de ruta hacia la resiliencia de los arrecifes en el siguiente video.
Las comunidades locales y los socios internacionales son fundamentales para esta labor. Los miembros de la comunidad, los pescadores y las organizaciones locales aportan sus conocimientos, su labor de monitoreo y su gestión responsable, lo que ayuda a los científicos a comprender mejor cómo están cambiando los arrecifes en tiempo real. Cuando apoyas nuestro trabajo, estás apoyando los medios de vida locales.
Para 2030, habremos implementado la Hoja de ruta para la resiliencia de los arrecifes en cinco regiones de arrecifes diversas, conectadas y extensas. ¡Y para 2050, habremos integrado estrategias de adaptación en las políticas y los planes de manejo de los arrecifes de coral en el 80 % de las regiones de arrecifes de todo el mundo!
El costo de la inacción
Amenaza #4 – No hacer nada
La humanidad está pasando por momentos difíciles, lo sabemos. Pero eso no significa que debamos rendirnos. Significa que debemos redoblar nuestros esfuerzos en las cosas que más nos importan.
Los arrecifes de coral siguen luchando. Las comunidades locales siguen defendiendo sus arrecifes día tras día. Científicos, defensores, pescadores, estudiantes y simpatizantes de todo el mundo forman parte de este movimiento.
Y la verdad es que todavía tenemos una oportunidad para actuar.
La protección de los arrecifes de coral requiere una acción colectiva, medidas de conservación a largo plazo y el apoyo a las comunidades que trabajan día a día para protegerlos.
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