Isole Hawaii

Un ecosistema in pericolo

Le barriere coralline delle Hawaii devono affrontare gravi minacce sia a livello globale che locale, tra cui i cambiamenti climatici, la pesca eccessiva e l’inquinamento da sedimenti e sostanze nutritive causato dalle acque reflue e dal deflusso delle acque piovane.

In tutte le isole hawaiane, 88.000 pozzi neri riversano ogni giorno circa 53 milioni di galloni di acque reflue non trattate nei corsi d’acqua delle Hawaii. L’inquinamento da acque reflue contribuisce ad alti livelli di nutrienti, batteri e agenti patogeni nell’ambiente marino costiero, rappresentando un grave pericolo per la salute delle persone e delle barriere coralline. Sull’isola di Hawaii, l’inquinamento da acque reflue è stato identificato come il principale fattore responsabile del declino della biomassa ittica ed è stato specificatamente collegato alle malattie e allo sbiancamento dei coralli, nonché a problemi di salute umana.

In altre parti dell’arcipelago, come a Maui occidentale, i pendii montuosi che storicamente ospitavano piantagioni di ananas e canna da zucchero sono ormai in disuso, e ciò che rimane è un terreno degradato e compattato. Quando piove, le piene improvvise trasportano le acque piovane e grandi quantità di sedimenti a valle, verso l’oceano. Appena al largo della costa, le barriere coralline un tempo rigogliose lottano ora per sopravvivere. La zona occidentale di Maui è stata designata sito di conservazione prioritario sia dal governo statale che da quello federale, nel tentativo di affrontare l’inquinamento di origine terrestre e il conseguente declino della copertura corallina. A causa degli schemi storici delle correnti oceaniche, questi coralli sono fonti fondamentali di larve per le barriere coralline di diverse isole vicine, tra cui Lānaiʻi, Molokaʻi e Kahoʻolawe.