Di cosa hanno bisogno le barriere coralline per sopravvivere?

I coralli hanno una serie di condizioni specifiche di cui hanno bisogno per sopravvivere. In fin dei conti, le barriere coralline sono in realtà organismi piuttosto esigenti: se queste condizioni non vengono soddisfatte, i coralli possono subire stress, ammalarsi e persino morire.

Acqua pulita

Quando le acque di deflusso inquinate e le acque reflue si riversano nell’ambiente marino, trasportano sostanze chimiche, nutrienti e batteri che possono essere dannosi per le barriere coralline e favorire la crescita di alghe che competono con i coralli per lo spazio. La maggior parte dei coralli costruttori di barriera dipende dalle zooxantelle (minuscoli organismi che crescono al loro interno) per la fotosintesi e l’apporto di nutrimento. Se l’acqua diventa torbida o fangosa, oppure se i coralli sono ricoperti di sedimenti, la luce solare non riesce a raggiungere le zooxantelle e i coralli perdono questa importante fonte di nutrimento.

Acqua calda

Sebbene ciò vari notevolmente a seconda della zona geografica e della specie di corallo, molti coralli costruttori di barriera hanno un intervallo di temperatura ristretto entro il quale possono prosperare. La maggior parte dei coralli duri predilige temperature dell’acqua comprese tra 73° e 84° Fahrenheit (23° e 29° Celsius), anche se alcuni possono tollerare temperature che vanno da un minimo di 68° F (20° C) a un massimo di 90° F (32° C). Detto questo, alcune ricerche hanno dimostrato che i coralli, se in buona salute, sono in grado di adattarsi a un moderato aumento della temperatura degli oceani.

Popolazioni faunistiche sane

Molti animali delle barriere coralline svolgono un ruolo importante all’interno degli ecosistemi delle barriere coralline. Ad esempio, gli erbivori come i pesci pappagallo e le tartarughe marine si nutrono di alghe e contribuiscono a tenerne sotto controllo le popolazioni. Quando le popolazioni di erbivori diminuiscono, le barriere coralline possono essere rapidamente invase dalle alghe.