In January 2018, we shared the results of Healthy Reefs Initiative (HRI)’s report on the status and trends of reef health in the Mesoamerican Reef (MAR). One of the key findings of the HRI Report Card is that the long-term dedication and collaboration of groups like CORAL in the Mesoamerican Reef (MAR) has paid off, leading to direct and measurable improvements in reef health.
Despite the fact that corals worldwide were hard-hit by mass bleaching over the last few years, 10 years of reef monitoring by HRI – from over 300 sites across 1000 kilometers and four countries – tells us that things are looking up in the MAR. The positive trend is attributed to stronger fisheries management and a significant increase in Marine Protected Areas (MPAs), which now cover 57% of the MAR. Legal protection and local management actions like no-fishing zones can lead to a measurable and positive shift in the number and size of fish. And when herbivorous fishes (like parrotfish and surgeonfish) thrive, coral reefs benefit because these fishes intensively feed on harmful seaweeds that outcompete and can overtake corals.
The results of the HRI Report Card are encouraging for two reasons: First, it tells us that there are indeed straightforward and concrete actions we can take to help corals adapt to the immediate challenges in their environment. Second, it tells us that the strategies that CORAL has been employing in our twelve years of engagement in the MAR are exactly the right things to be doing. We were proud to see in the HRI Report Card that reefs in West End on the island of Roatán are among the healthiest reefs in the entire MAR. For over 15 years, we have been working in West End, supporting and building the capacity of Roatán Marine Park (RMP), our long-time partners and co-managers of the Bay Islands National Marine Park.
Nowhere is the success of our approach more evident than in the recent declaration of the Tela Bay Marine Wildlife Refuge.
Thanks to the hard work of CORAL and partners, in early 2018 the Honduran national government approved the declaration of this new marine protected area, which covers 86,259 hectares of reefs and coastal ocean. Hiding in Tela Bay’s unassuming murky waters are some of the healthiest coral reefs in all of the Caribbean. Scientific surveys have shown that Tela Bay supports a staggering sixty-nine percent of live coral cover, which is more than three times the average coral cover in the Caribbean. The bay supports forty-six coral species, eighty-three fish species and eighteen types of marine habitats. It is also home to healthy populations of elkhorn and staghorn coral – a rare distinction given that these critically endangered species have declined by eighty percent over the past thirty years. The refuge will not only ensure the future of this stunning ecosystem, it will also enable the coral reefs to continue to provide food and economic opportunities to the thirteen coastal communities that live on its shores.
As part of our efforts to protect the unique reefs of Tela Bay, CORAL also played a key role in the declaration of Honduras’ first coastal managed-access fishery in Laguna de los Micos – a lagoon near Tela Bay where juvenile reef fishes grow up. This managed-access fishery creates an important model for fisheries reform in the southern MAR. We’re continuing our work with local partners to ensure protection of this marine treasure through projects that create win-wins for people and reefs, such as supporting alternative livelihoods to reduce unsustainable fishing in Tela Bay and the neighboring Laguna de los Micos.
Amid the often gloomy messages about the fate of coral reefs, we feel it’s important to acknowledge and celebrate the hard-earned conservation successes by dedicated communities of people who care deeply about the future of reefs – from non-profits and the dive community to governments and local fishing communities. We look forward to seeing what more we can accomplish together!
***********
La Conservación y la Colaboración a Largo Plazo en Honduras Rinden Frutos para los Arrecifes de Coral
En enero de 2018, compartimos los resultados del informe de Healthy Reefs Initiative (HRI, La Iniciativa de Arrecifes Saludables, por sus siglas en inglés) sobre el estado y las tendencias de la salud de los arrecifes en el Arrecife Mesoamericano (SAM). Uno de los hallazgos clave del Reporte de HRI es que la dedicación y colaboración a largo plazo de grupos como CORAL en el Arrecife Mesoamericano (SAM) ha dado sus frutos, lo que ha llevado a mejoras directas y medibles en la salud del arrecife.
A pesar de que los corales de todo el mundo se vieron muy afectados por el blanqueamiento masivo en los últimos años, 10 años de monitoreo de arrecifes por parte de HRI, en más de 300 sitios a lo largo de 1000 kilómetros y cuatro países, nos dicen que las cosas están mejorando en el SAM. La tendencia positiva se atribuye a un manejo pesquero más sólido y un aumento significativo de las Áreas Marinas Protegidas (AMP), que ahora cubren el 57% del SAM. La protección legal y las acciones de gestión local, como las zonas prohibidas para la pesca, pueden conducir a un cambio medible y positivo en el número y tamaño de los peces. Y cuando los peces herbívoros (como el pez loro y el pez cirujano) prosperan, los arrecifes de coral se benefician porque estos peces se alimentan intensamente de algas marinas dañinas que compiten y pueden sobrepasar a los corales.
Los resultados del Reporte de HRI son alentadores por dos razones: primero, nos dice que hay acciones sencillas y concretas que podemos tomar para ayudar a los corales a adaptarse a los desafíos inmediatos en su entorno. En segundo lugar, nos dice que las estrategias que CORAL ha estado implementando en nuestros doce años de participación en el SAM son exactamente lo que hay que hacer. Nos enorgullece ver en el Reporte de HRI que los arrecifes en West End en la isla de Roatán se encuentran entre los arrecifes más saludables de todo el SAM. Llevamos más de 15 años trabajando en West End, apoyando y reforzando la capacidad del Parque Marino de Roatán (RMP), nuestros aliados de siempre y cogestores del Parque Nacional Marino de las Islas de la Bahía.
En ninguna parte es más evidente el éxito de nuestro enfoque que en la reciente declaración del Refugio de Vida Silvestre Marina de la Bahía de Tela.
Gracias al arduo trabajo de CORAL y sus aliados, a principios de 2018 el gobierno nacional hondureño aprobó la declaración de esta nueva área marina protegida, que abarca 86,259 hectáreas de arrecifes y océano costero. Escondidos en las modestas aguas turbias de la Bahía de Tela se encuentran algunos de los arrecifes de coral más saludables de todo el Caribe. Las investigaciones científicas han demostrado que la Bahía de Tela mantiene un asombroso sesenta y nueve por ciento de cobertura de coral vivo, lo que supone más de tres veces la cobertura media de coral en el Caribe. La bahía alberga cuarenta y seis especies de coral, ochenta y tres especies de peces y dieciocho tipos de hábitats marinos. También alberga poblaciones sanas de coral cuerno de alce y cuerno de ciervo, una distinción poco común dado que estas especies, en peligro crítico de extinción, han disminuido un ochenta por ciento en los últimos treinta años. El refugio no sólo garantizará el futuro de este impresionante ecosistema, sino que también permitirá que los arrecifes de coral sigan proporcionando alimentos y oportunidades económicas a las trece comunidades costeras que viven en sus orillas.
Como parte de nuestros esfuerzos para proteger los arrecifes únicos de la Bahía de Tela, CORAL también desempeñó un papel clave en la declaración de la primera pesquería costera de acceso controlado en la Laguna de los Micos, una laguna cercana a la Bahía de Tela donde crecen los peces juveniles de los arrecifes. Esta pesquería de acceso controlado crea un modelo importante para la reforma pesquera en el sur del SAM. Seguimos trabajando con colaboradores locales para garantizar la protección de este tesoro marino a través de proyectos en los que la gente y los arrecifes salen ganando, como el apoyo a medios de vida alternativos para reducir la pesca insostenible en la bahía de Tela y la adyacente Laguna de los Micos.
A pesar de los mensajes a menudo desalentadores sobre el destino de los arrecifes de coral, creemos que es importante reconocer y celebrar los éxitos en materia de conservación conseguidos con mucho esfuerzo por comunidades de personas dedicadas que se preocupan profundamente por el futuro de los arrecifes, desde las organizaciones sin ánimo de lucro y la comunidad de buceadores hasta los gobiernos y las comunidades pesqueras locales. ¡Con gran expectativa esperamos ver qué más podemos lograr juntos!