Warum sind Korallenriffe wichtig?

Korallenriffe sichern weltweit den Lebensunterhalt von über 500 Millionen Menschen, indem sie Nahrung, Einkommen, Küstenschutz und vieles mehr bieten. Sie erbringen jährlich Güter und Dienstleistungen im Wert von über 375 Milliarden US-Dollar. Und obwohl sie nur 0,1 % der Erdoberfläche bedecken, beherbergen sie nach den Regenwäldern die größte Artenvielfalt aller Ökosysteme.

Sie spielen zudem eine entscheidende Rolle in der medizinischen Forschung – Wissenschaftler haben Behandlungsmethoden für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Magengeschwüre, Leukämie, Lymphome und Hautkrebs entwickelt, die alle auf chemischen Substanzen aus Pflanzen und Tieren der Korallenriffe basieren. Und mehr als die Hälfte aller Forschungsarbeiten zu neuen Krebsmedikamenten konzentriert sich auf Meeresorganismen, von denen viele in Korallenriffen vorkommen.

Damit Menschen und Wildtiere auch weiterhin auf die lebensrettenden Leistungen der Korallenriffe zählen können, müssen wir die Gefahren für die Riffe verringern.

Wenn Korallen durch Stressfaktoren wie schlechte Wasserqualität, eine Meereshitzewelle oder Überfischung belastet werden, konzentrieren sie ihre Energie auf das Überleben statt auf die Fortpflanzung. Um die Zukunft der Korallenriffe zu sichern, müssen wir dafür sorgen, dass die Korallen gesund bleiben, damit sie sich weiterhin fortpflanzen können – und das müssen wir in strategisch wichtigen Gebieten auf der ganzen Welt tun. 

Da Meeresströmungen in der Regel denselben Verlauf nehmen, kann ein Korallenriff genetisch mit einem anderen, Hunderte von Meilen entfernten Korallenriff verbunden sein – das eine Korallenriff liefert die Korallenbabys, das andere bietet den Lebensraum, in dem sich die Larven ansiedeln. Wenn ein Korallenriff durch lokale Stressfaktoren zu stark belastet wird, könnte dies Auswirkungen auf andere, weit entfernte Korallenriffe haben. 

Diese Vernetzung könnte aber auch Korallenriffe retten: Wenn ein Korallenriff gesund bleibt und sich im Laufe der Zeit an den Klimawandel oder andere Stressfaktoren anpasst, könnte es diese besser angepassten Eigenschaften durch die Ausbreitung von Korallenlarven auf andere Korallenriffe übertragen. Der Schlüssel liegt darin, die Korallenriffe in den Gebieten gesund zu erhalten, in denen sich die Korallen anpassen, sowie in den Gebieten, in denen sich die angepassten Korallen ansiedeln.