Pourquoi se soucier des récifs ?

Les récifs coralliens subviennent aux besoins de plus de 500 millions de personnes à travers le monde en leur fournissant de la nourriture, des revenus, une protection côtière et bien plus encore. Ils génèrent plus de 375 milliards de dollars par an en biens et services. Et bien qu’ils ne couvrent que 0,1 % de la surface de la Terre, ils abritent le plus grand nombre d’espèces de tous les écosystèmes, à l’exception des forêts tropicales humides.

Ils jouent également un rôle essentiel dans la recherche médicale : les scientifiques ont mis au point des traitements contre les maladies cardiovasculaires, les ulcères, la leucémie, le lymphome et le cancer de la peau, tous issus de substances chimiques présentes dans les plantes et les animaux des récifs. Et plus de la moitié de la recherche sur les nouveaux médicaments anticancéreux se concentre sur les organismes marins, dont beaucoup se trouvent dans les récifs coralliens.

Pour que les populations et la faune sauvage puissent continuer à compter sur les services vitaux fournis par les récifs coralliens, nous devons réduire les menaces qui pèsent sur ces derniers.

Si les coraux sont exposés à des facteurs de stress tels qu’une mauvaise qualité de l’eau, une vague de chaleur marine ou la surpêche, ils consacreront leur énergie à leur survie plutôt qu’à leur reproduction. Pour assurer l’avenir des récifs coralliens, nous devons préserver la santé des coraux afin qu’ils continuent à se reproduire — et nous devons le faire dans des zones stratégiques à travers le monde. 

Comme les courants océaniques ont tendance à suivre le même parcours, un récif de corail peut être génétiquement lié à un autre récif situé à des centaines de miles de là : un récif fournira les bébés coraux, tandis que l’autre servira de refuge où les larves viendront s’installer. Lorsqu’un récif de corail est trop affecté par des facteurs de stress locaux, cela peut avoir des répercussions sur d’autres récifs situés loin de là. 

Mais cette connectivité pourrait également sauver les récifs coralliens : si un récif corallien reste en bonne santé et s’adapte au fil du temps au changement climatique ou à d’autres facteurs de stress, il pourrait transmettre ces caractéristiques mieux adaptées à d’autres récifs coralliens grâce à la dispersion des larves de corail. L’essentiel est de préserver la santé des récifs coralliens tant dans les zones où les coraux s’adaptent que dans celles où les coraux adaptés s’implantent.