Perché è importante interessarsi alle barriere coralline?

Le barriere coralline sostengono oltre 500 milioni di persone in tutto il mondo, fornendo cibo, reddito, protezione costiera e molto altro ancora. Generano oltre 375 miliardi di dollari all’anno in beni e servizi. E nonostante coprano solo lo 0,1% della superficie terrestre, ospitano il maggior numero di specie di qualsiasi altro ecosistema, ad eccezione delle foreste pluviali.

Svolgono inoltre un ruolo fondamentale nella ricerca medica: gli scienziati hanno sviluppato terapie per le malattie cardiovascolari, le ulcere, la leucemia, il linfoma e il cancro della pelle, tutte a partire da sostanze chimiche presenti nelle piante e negli animali della barriera corallina. Inoltre, oltre la metà della ricerca sui nuovi farmaci antitumorali si concentra sugli organismi marini, molti dei quali si trovano proprio nelle barriere coralline.

Per garantire che le persone e la fauna selvatica possano continuare a contare sui servizi vitali offerti dalle barriere coralline, dobbiamo ridurre le minacce che gravano su di esse.

Se i coralli sono sottoposti a fattori di stress quali la scarsa qualità dell’acqua, un’ondata di calore marina o la pesca eccessiva, la loro energia verrà convogliata verso la sopravvivenza anziché verso la riproduzione. Per garantire il futuro delle barriere coralline, dobbiamo mantenere i coralli in buona salute affinché continuino a riprodursi — e dobbiamo farlo in aree strategiche in tutto il mondo. 

Poiché le correnti oceaniche tendono a seguire lo stesso percorso, una barriera corallina può essere geneticamente collegata a un’altra situata a centinaia di miglia di distanza: una fornirà le larve di corallo, mentre l’altra offrirà l’habitat in cui queste si insedieranno. Quando una barriera corallina è troppo provata dai fattori di stress locali, ciò potrebbe ripercuotersi anche su altre barriere coralline situate a grande distanza. 

Ma questa interconnessione potrebbe anche salvare le barriere coralline: se una barriera corallina viene mantenuta in buona salute e nel tempo si adatta ai cambiamenti climatici o ad altri fattori di stress, potrebbe trasmettere quei tratti di maggiore adattabilità ad altre barriere coralline attraverso il movimento delle larve di corallo. La chiave sta nel mantenere in buona salute le barriere coralline sia nelle aree in cui i coralli si stanno adattando, sia in quelle in cui i coralli già adattati si stanno insediando.