De quoi les récifs coralliens ont-ils besoin pour survivre ?

Les coraux ont besoin d'un ensemble de conditions bien précises pour survivre. En fin de compte, les récifs coralliens sont en réalité des organismes assez exigeants : si ces conditions ne sont pas réunies, les coraux peuvent subir un stress, tomber malades, voire mourir.

Eau potable

Lorsque les eaux de ruissellement polluées et les eaux usées pénètrent dans le milieu marin, elles transportent des substances chimiques, des nutriments et des bactéries qui peuvent nuire aux récifs coralliens et favoriser la prolifération d’algues qui entrent en concurrence avec les coraux pour l’espace. La plupart des coraux constructeurs de récifs dépendent des zooxanthelles (de minuscules algues qui se développent à l'intérieur de leur organisme) pour effectuer la photosynthèse et se nourrir. Si l'eau devient trouble ou opaque, ou si les coraux sont recouverts de sédiments, la lumière du soleil ne parvient plus jusqu'aux zooxanthelles et les coraux perdent cette importante source de nourriture.

Eau chaude

Bien que cela varie considérablement en fonction de la situation géographique et de l'espèce de corail, de nombreux coraux constructeurs de récifs ne peuvent se développer que dans une fourchette de températures assez étroite. La plupart des coraux durs préfèrent des températures de l'eau comprises entre 73° et 84° Fahrenheit (23° et 29° Celsius), bien que certains puissent tolérer des températures allant jusqu'à 68° F (20° C) au minimum et 90° F (32° C) au maximum. Cela dit, des recherches ont montré que les coraux peuvent s'adapter à une hausse modérée de la température des océans s'ils sont en bonne santé.

Des populations d'animaux sauvages en bonne santé

De nombreux animaux des récifs coralliens jouent un rôle important au sein de ces écosystèmes. Par exemple, les herbivores, comme les poissons-perroquets et les tortues de mer, se nourrissent d'algues et contribuent ainsi à limiter leur prolifération. Lorsque les populations d'herbivores diminuent, les récifs coralliens peuvent rapidement être envahis par les algues.