Menaces mondiales

Réchauffement climatique et blanchissement des coraux

Certains scientifiques prévoient que, d'ici 2055, 90 % des récifs du monde subiront chaque année un blanchissement grave.

La plupart des coraux ont une tolérance thermique très limitée. Lorsque les températures deviennent trop élevées, les coraux expulsent les algues symbiotiques (zooxanthelles) qui vivent en leur sein, ce qui les fait blanchir et leur fait perdre une source de nourriture essentielle. Bien que les coraux puissent survivre à un épisode de blanchissement, ils sont plus vulnérables aux maladies et finissent par mourir si la vague de chaleur marine dure trop longtemps.

Élévation du niveau de la mer

200 millions de personnes vivant dans des communautés côtières pourraient être déplacées si la croissance des coraux ne parvient pas à suivre la montée du niveau de la mer.

On prévoit que les coraux se retrouveront dans des eaux plus profondes, ce qui signifie qu'ils recevront moins de lumière solaire (indispensable à leur alimentation) et pousseront plus lentement. À mesure que les côtes s'érodent, les coraux pourraient également être davantage affectés par les eaux de ruissellement polluées et la sédimentation.

Des tempêtes plus violentes

200 millions de personnes comptent sur les récifs coralliens pour se protéger des ondes de tempête et des vagues.

À mesure que les températures de surface de la mer augmentent, les ouragans, les cyclones et les typhons qui endommagent les récifs coralliens gagnent en intensité. Les fortes précipitations liées à ces tempêtes peuvent également éroder les terres côtières et entraîner un afflux accru d'eaux de ruissellement polluées dans l'océan.

Acidification des océans

48 % des émissions issues des combustibles fossiles sont absorbées par l’océan. À mesure que les océans absorbent le dioxyde de carbone (CO₂), leur acidité augmente. Cela affecte la capacité des coraux constructeurs de récifs à développer leur squelette et à constituer la base des récifs coralliens. Des squelettes plus fragiles rendent également les coraux plus vulnérables aux maladies et aux dégâts causés par les tempêtes. En effet, des études montrent que lorsqu’ils sont exposés à des niveaux élevés de CO₂, les coraux cessent d’être productifs et leur risque de blanchissement augmente jusqu’à 50 %.