Types de formations récifales coralliennes

Les scientifiques s'accordent généralement sur quatre types de récifs coralliens : les récifs frangeants, les récifs-barrières, les atolls et les récifs isolés.

Les récifs frangeants se développent près du littoral, autour des îles et des continents. Ils sont séparés du rivage par des lagons étroits et peu profonds. Les récifs frangeants constituent le type de récif le plus courant.

Les récifs-barrières longent également le littoral, mais sont séparés de celui-ci par des lagons plus profonds et plus larges. À leurs points les moins profonds, ils peuvent affleurer à la surface de l'eau, formant ainsi une « barrière » à la navigation.

Les atolls sont des anneaux de corail qui forment des lagons protégés et se trouvent généralement au milieu de la mer. Ils se forment généralement lorsque des îles entourées de récifs frangeants s'enfoncent dans la mer ou lorsque le niveau de la mer monte autour d'elles.

Les récifs isolés sont de petits récifs qui se développent à partir du fond dégagé de la plate-forme insulaire ou du plateau continental. On les trouve généralement entre les récifs frangeants et les récifs-barrières. Leur taille varie considérablement et ils atteignent rarement la surface de l'eau.